～第５章～

[04]朝6時49分③

「じゃあ今度は走ったりしないから……それでいいでしょ？」

……ああ、頼む。
って
ん？

「随分と優しいな、清奈」

思ったことをそのまま口にしてみました。

「優しい、じゃなくて、お前が情けないから！」

と、本人は強く否定。

「どっちでもいいよ。でも……昔と変わったね」
「え？」
「清奈っていう人間の全てがさ。清奈は気づいてないかもしれないけど、変わったよ」
「何にも変わってなんかな……」

と、否定しようとして
台詞が止まった。

――――――――――――

……私は。
悠の言う通りだ。
私は、悠と出会ってから、どんなふうになった？

以前までの私？
いや、違う。
少なくとも昔とは違う。
何が
それは……

この胸のときめき。

この、よく分からない暖かなものは、時に私の胸に深く突き刺さり、酷く悲しみを呼びおこすだろう。
でも
時には私をこんなにも安堵を覚えさせてくれて、私をこれまでにないほど、輝かせてくれるもの。

「私って……」
「ん？」
「変……かな……？」

悠は自然な顔をして答えたのは。

「別に、変じゃないよ。そのままで、いいんじゃない？」
「そのまま……？」
「清奈はさ……ほら、今までいろんなものを抱えこんでたけど、そんなに溜め込まずにのんびりやっていったらいいんじゃない？」

ふふ。
何か滑稽ね。
私ってば……こんな言葉に嬉しさを感じるなんて。

再び私は悠の手を掴んで、走り出す。

「おい！結局走り出すのかよ！」
「いいの、私が嬉しかったらそれでいいの！」

改札を抜けて、駅のホームに繋がる階段をかけ上がる。
２段、３段飛ばしで一気に登り終わった。

――――――――――――

や、やっと……家についた。

ネブラとの戦いが終わってすぐに、家まで持久走は辛いよ。ほんとうに。
しかもこの持久走、自分で走るスピードをコントロールできない。

結局、清奈とは家に戻ってくる今の今まで手を繋ぎっぱなしだった。それは、そう、通勤ラッシュで人が込み合う電車の中でさえも。

「へえ……ここが悠の家なんだ。意外と豪勢な家に住んでるのね」

意外と、は余計だ。
一応両親はエリートだからな。これぐらいの一戸建てなら普通に買って住める。

「じゃあ早速、お邪魔するわね」
「ちょっと、ちょっと待った」
「なに？」
「家散らかってるからさ。少し片づけたいからここで待っててくれる？」
「やだ」
「え？」
「私はずっと悠の側に……」

片づけるほんのちょっとの間だけだろうが。

「やだやだ、別に散らかっててもいいからやだ」

困ったなあ……。
別に見られたくないものがあるわけじゃないけど。でも、毎朝ここは僕と絵夢の戦場になってるわけで、部屋全体がみっともないことになっているのだ。

「じゃあさ、私も掃除するから。それなら文句無いでしょ？」
「え……そんなの悪いよ。清奈がわざわざ来たのにさ。客に掃除させるなんてわけには、いかないだろ？」

「客じゃないわ」

へ？

「うん、これだけ大きくて立派なら大丈夫そうね」

満足そうな顔をする清奈。客じゃない……？

ま、まさか！

「なあ、清奈」
「なに？」
「もしかしてさ、まさかとは思うんだけどさ、あのさ……ここに住むつもりか？」

「当たり前でしょ？」

何を今さら、とでも言いたそうな瞳をこちらに向けて来たぞ。

「うええ！？」
「なに、驚いてるのよ。自分で毎日いる必要があるって言ったじゃない」

本気か？
あれは、半分冗談のつもりだったんだが……？
「明日にでも私の家から荷物を持ってくるから」
「あ、あの～」
「あ、そうそう。手伝ってよね、引っ越し」

拒否権ナッシン！？
リアリィ！？
アンビリーバボー！

僕が反対するなんて最初から考えてないらしく、すっかりその気になっていらっしゃる清奈さん。

「ここに住むんだから、掃除ぐらい手伝うわよ。だから、悠はその代わりに引っ越しを手伝うの、それならいいでしょ？」

仕事量を考えるとそれは等価交換じゃないぞ。

「さてと、それじゃ早速邪魔するわね」

お～い。
許可してないんですけど～？
無視？
そんなの関係……ねぇ？
住居不法侵入……。

「やれやれ」

面白いことに、自分はあまり強く否定しなかった。
なんと「まあいいか」って思えてしまったという。
あそこまでその気にされてしまったら、ダメって言えないもんな。

ああ、ノーと言えない日本人の鑑だな、僕は。

「お、お兄ちゃん、この人、だれ！？」

まずは、こいつを納得させなきゃいけない。

「ああ、ちょっと事情でしばらく一緒に住むことになったんだ」
「じ……事情って？」
「事情は事情だ。絵夢に説明しても分からないような大人の事情だよ」

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