第三章　迷い～そして戦場へ～

[06]第四二話

　ここは科学省の外局、総合医療研究病院。通称、総研院である。

　オベリスクのような形をした近代的な高層ビルが、あたかも白い巨塔のように建っている。

　そして、如月はその建物の二四階にいた。

　彼の目の前には、様々な生命維持装置に繋がれた剛田がいる。

　外部との接触を避けるための透明なビニルカーテンは、まるで生と死の境界線を表しているようだ。

　規則的な電子音の他は何も聞こえない。

　如月は、手にしていた花束を脇の机に静かに置いた。

「俺が、未熟だったばかりに……すまない！」

　勢いをつけて深く頭を下げる如月。

　そして懺悔の言葉がつがれる。

「未熟ゆえに自分を御する事ができなかった。だが、未熟だからこそお前の命まで奪わずにすんだのかもしれない。皮肉なものだ。己が愚かさに足下をすくわれるとはな。どんなに謝ろうと、この罪が消える事がないのは分かっている。だから、今度こんな事が起きたら、決して同じ過ちは犯さない。早く、元気になってくれ。家族や友達が待ちわびている」

　如月はそう言うと、静かに集中治療室から退出した。

　通路の傍らに控えていた慶喜が、如月の歩調に合わせるように歩き始めた。

「見舞いはすんだのか」

「はい。二度と、同じ轍は踏むまいと……」

「………精進したようだな」

　如月の言葉に少し驚いた様子を見せたが、慶喜は穏やかな顔をして言った。

　一行は病院を出ると、スモークガラスの黒い乗用車に乗り込んだ。

「今、タスクフォースとＡＲＦが戦闘中だ。敵は魔導部隊。長期戦になるやもしれん」

　運転しながら慶喜は、如月に詳細が記された紙を手渡した。

「本部勤務のタスクフォースを応援に出す予定だ。場合によっては、艦砲射撃も辞さない構えらしい」

「本部長の考え、ですか？」

「いや、副本部長だ」

　紙を手にする如月の指がピクリと動いた。

　コードネーム、タナトス。

　タスクフォース副本部長であるその人物は、何を考えているのかよく分からない不気味な人物だ。

　如月が思うに、あれは人間ではない何か……つまり、自分と同じ理(ことわり)から外れた者なのかもしれない。

　しかし、そうであっても馴れ合うつもりはない。

　あの男とは、決して相容れない関係なのだから。

「副本部長がどう騒ごうとも、最終決定は儂と本部長だ。勝手な真似はさせん。お前は気にするな」

「…………はい」

　慶喜の気遣いに、如月は胸の内で感謝した。

　血は繋がっていないが、やはり自分の父親なのだという温かな感触が、胸に染み入った。

　その時、乗用車に備え付けの通信機器から通信が入った。

『魔導部隊が航空戦力を投入しました。現在、加治とセイランが処理中です』

　空中に現れたディスプレイに、いつもに増して仏頂面のキサラの顔が映った。

「………敵は防衛システムの無効化が目的か？」

『分かりません。ですが、我々が劣勢なのに変わりありません。下手をすれば長期戦かと』

　渋い顔をして悩む慶喜の問いに、キサラは仏頂面を崩さず答えた。

　両者が、敵の思惑を図りかねている時、

「囮だ」

　如月が呟いた。

「何？」

『敵の航空戦力は、兵力四十から七十です。囮にして大規模かと………』

　慶喜もキサラも、如月の発言に戸惑っているようだった。

　だが、如月は自信を持った口調で言う。

「航空戦力はあくまでも、我々の主力である二人を引きつける事です。その隙に、島の北壁から奇襲を仕掛けるつもりです」

「なっ………！」

『…た、確かに岩壁をくりぬいてできたあの遺跡の背後は険しい岩山です。しかし、それではまともに進軍できるはずが……』

「できますよ。敵は魔導部隊。多少の難所ではびくともしません」

　如月がそう断言した時、アラートを示すディスプレイが現れた。

「む。何事だ」

『敵が、南進をしていた敵が、遺跡外郭部で防衛班と接触しました………』

　キサラの言葉に、慶喜は驚いて開いた口が塞がらなかった。

　如月は、やはりという顔をしている。

「すぐに潜水艦二隻を出撃。今そっちへ向かう」

『了解しました。なるべく、急いでください』

　キサラがそう言うと、通信ディスプレイが閉じた。

　アラートを示すディスプレイもすでに閉じられている。

「父さん、俺はヘリで現場に向かう」

「分かった」

　慶喜は頷くと、アクセルを思いっ切り踏んだ。

[前㌻] [次㌻] ［*］ﾎﾞﾀﾝで前㌻
［#］ﾎﾞﾀﾝで次㌻

[←戻る]

第三章 迷い～そして戦場へ～

[06]第四二話

第三章　迷い～そして戦場へ～