本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[10]chapter:3 禁忌の夜のはじまり

外はもう真っ暗になっている。
置き時計の針はもう9時を過ぎていた。
　
ｼﾘｳｽはまだ帰ってきていなかった。確かに今まで炭鉱の仕事で遅くなることはあったがｳﾞｧﾝに知らせないことは一度も無かった。
　
炭鉱で何かあったのだろうか。
ｳﾞｧﾝは心配になった。
　
「ｳﾞｧﾝくん」
「は...はい..」
「ｼﾘｳｽさんはいつもこんな遅いのか?」
「え..いや、時々ありますけど...いつもなら連絡が...」
　
ﾗﾙは黙りこみ何かを考えているようだった。
　
ｳﾞｧﾝはお腹がすいていた。
ﾃｰﾌﾞﾙの上にはﾌﾗﾝｽﾊﾟﾝが置いてある。ｳﾞｧﾝが晩御飯のためと置いたものだ。
　
ｼﾙｳｧﾇｽ家はいつもｼﾘｳｽが料理を作るためｳﾞｧﾝは晩御飯を作ることができなかった。
だが今日はﾗﾙがおり晩御飯を出さないわけにはいかないとｳﾞｧﾝはとりあえずﾌﾗﾝｽﾊﾟﾝを置くことにしたのだった。
　
しかしﾗﾙはﾊﾟﾝを取ることは一度もなかった。
お腹がすかないのだろうか。ﾗﾙは顔一つ変えずに部屋の隅にずっと立っていた。
ﾗﾙがﾊﾟﾝを一つも食べないせいでｳﾞｧﾝは遠慮してしまいﾊﾟﾝに手が出せないでいた。
　
　
ｳﾞｧﾝは空腹も気がかりだったがそれよりもこれからのことについて考えていた。
　
自分はこれからどうすればいいのだろうか。
ｼﾘｳｽは自分で決めろと言った。
ﾗﾙは自分に覚悟があるかと問いた。
　
もちろん軍になど入りたくない。
だが、予想だにしなかったｼﾘｳｽの意外な言葉に深い意味を感じてしまいｳﾞｧﾝの決断を倦ねさせていた。
　
ｼﾘｳｽは僕に軍に行ってもらいたいのだろうか。
　
ｳﾞｧﾝはこれまで、人生の全てをｼﾘｳｽに任せてきた。そのせいでｳﾞｧﾝは自分で何かを決意したことがない。
　
ｳﾞｧﾝはもうどうすればいいか分からなかった。
　
ﾄﾝﾄﾝﾄﾝ...
　
「え...?」
ﾄﾞｱをﾉｯｸする音が聞こえた。
ｼﾘｳｽだろうか。いやそんなはずはないだろう。自分の家をﾉｯｸして入る奴がどこにいる。
ｳﾞｧﾝはﾄﾞｱを開けた。
　
そこには顔から下までふくよかなおばさんが立っていた。
ﾋﾞﾙのお母さんだ。
ﾋﾞﾙの父、ｳﾞｧﾚﾘｰが役所で演説をする時にﾋﾞﾙのお母さんはいつも隣にいたのでｳﾞｧﾝは顔くらいは知っていた。
だが知っているだけで話したことはない。
「な...なんですか?」
「夜分遅くに申し訳ありません。あなたはﾋﾞﾙのお友達のｳﾞｧﾝくんですか?」
　
さすが村の役員の奥さんだ。しゃべり方にどこか品があり丁寧だ。
とりあえず僕はﾋﾞﾙを友達とは思っていないと言いかけたが心の中に閉まっておくことにした。
　
「そ、そうですが...」
「すみませんがこちらにﾋﾞﾙはきていてませんか?」
あのﾋﾞﾙがうちに来るわけがない。
「き...来てませんけど...」
「そうですか...」
ﾋﾞﾙのお母さんは顔をうつむきため息をついた。
「どうされました?」
「え...?」
　
いつのまにかﾗﾙが後ろに立ち話に入ってきた。
「あら、お姉さん?」
「違...」
「違います」
ｳﾞｧﾝが答える前にﾗﾙが即答した。
「私は軍のものです」
「軍?ﾎﾝﾄに?」
ﾋﾞﾙのお母さんは目を煌めかせた。
「実はね...うちの息子のﾋﾞﾙがこんな時間なのにまだ家に帰らないですの。他のお友達の家にも聞いてまわったのですがどこにもいなくて...」
「何か心当たりは...?」
「とくには...あ!学校から家に帰る途中で森を通らなければいけないんですけれど、あそこは暗くて物騒なんですよ...」
　
森の暗さはｳﾞｧﾝも知っていた。一度あそこを通ったことがあったが朝とは思えない暗さに臆病なｳﾞｧﾝは引き返してしまった。
それ以来ｳﾞｧﾝは学校に行くのに遠回りをしていたほどだ。
　
「もしかしたら森の中で何かあったのかも...あそこは猛獣はいないはずだけど...」
　
ﾋﾞﾙのお母さんはﾎﾝﾄに悲しんでいるようだった。
でもそんなこと言っても無理だ。僕にはどうしようもできない。
ｳﾞｧﾝはそう思うとﾗﾙが前に乗り出した。
「分かりました。私が調べてきましょう」
「え?」
「ﾎﾝﾄに?お願いできます?さすが軍のかたですね!」
「とりあえずあなたは家に」
「はい」
　
ﾋﾞﾙのお母さんはそう言うと家を去っていった。
「ｳﾞｧﾝくん、君はどうする?」
　
どうする?
僕も行くのか?
　
ｳﾞｧﾝはふと思った。炭鉱に行くには森を通る。
ｼﾘｳｽも森で何かあったのだろうか。
森の方を見てもｼﾘｳｽがくる気配はない。ｳﾞｧﾝは覚悟を決めた。
　
「僕も...行きます」
「何故だ?」
ﾗﾙはすぐさま聞き返してきた。
「に..兄さんが向かった炭鉱に行くには森を通らなければいけないんです..そ..それで兄さんが．．ななな何の連絡もしないで遅くなることなんて今までなくて...それで...」
「もっと落ち着いて喋れ」
　
ｳﾞｧﾝは喋るのが得意ではなく兄さん以外と喋る時はどうしてもしどろもどろになってしまった。
　
「君が言いたいのはつまり、先程の御婦人の子供の行方不明を聞き、同じく森へと向かったｼﾘｳｽさんが森で何かあったのではなないかということだな?」
　
ﾗﾙはさすが察しはよかった。先程のｸﾞﾁｬｸﾞﾁｬな喋りだけでｳﾞｧﾝの考えていることを全て読んでくれた。
　
「は...はい...」
「ダメだ」
「え...!?」
　
ﾗﾙの返事はNoだった。
　
「な..なな何故ですか...!?兄が心配で...それで...!」
「ここで君が家を離れてどうする。兄を心配するなら尚更だ。
ｼﾘｳｽさんが何の事件にも巻き込まれておらず君のいない家に帰ってきたらどうする。
書き置きがあればいいかもしれないかもしれないが今回はそうはいかない。
もし御婦人の子供の事件がﾎﾝﾄに危険なものだとしたら君は何の意味もなく危険にさらされることになる。
いいか。君はまだ『ﾕｽﾃｨﾃｨｱ』ではないのだ。
言うなれば一般人なのだぞ。
故に君を森に連れて行くわけにはいかない」
　
ｳﾞｧﾝは黙って聞いていた。
ﾗﾙの言っていることは寸分のくるいもなく間違っていなかった。
冷静かつ迅速な判断。
　
これが、「軍人」と「一般人」の違いなのだろうか。
ｳﾞｧﾝは自分の無力さを実感した。
　
「君が兄を思う気持ちは十分に承知している。ならば君はここで兄の無事を祈り待つべきだ」
ﾗﾙは厳しい口調でそう言い放った。
「は...はい...」
ｳﾞｧﾝはうつむきｼｭﾝとなってしまった。
　
「……心配するな。彼は何があっても君をひとりぼっちにするような人じゃないよ...それは君が一番分かっているんじゃないか?」
　
ﾗﾙは優しくｳﾞｧﾝにそう言った。その声は今までのﾗﾙの声にはなかった女性らしい暖かみがあった。
ｳﾞｧﾝはﾗﾙの言葉に安心を覚えた。
「約束する..もし森でｼﾘｳｽさんに何があっても...必ず私が助ける...」
　
ﾗﾙはそう言い、ｳﾞｧﾝの頭に手を置いた。
そしてすぐさま森の方へと向かっていったのだった。
　
　
　

ﾗﾙは森の入り口に立った。
入り口の中は暗く、まるで無限の闇が広がっているようだ。
　
だがﾗﾙは躊躇することなく森の中へと足を運んだ。
　
森の中は確かに木々のせいで道の周りは暗くなっているが、上から差し込む月の光のおかげで道はそれほど暗くはなかった。
　
この暗さに普通の人間なら少しは恐怖が生じるのだろうが、ﾗﾙは少しも恐怖は感じていなかった。
　
ﾗﾙはどんどん奥へと進んだ。
　
変わった所はないように思えた。
辺りは静寂に包まれなんの音も聞こえない。
獣どころかﾈｽﾞﾐ一匹出くわさなかった。
　
　
　
ｸﾞﾙﾙﾙ…
　
「…!……」
ﾗﾙは何か奇妙な唸り声を聞き足を止めた。
それはまるで猛獣のような唸り声だった。
　
ﾗﾙは辺りを見渡す。
だが何の気配も感じない。
　
気のせいだったのだろうか。ﾗﾙはそう考え前をむき直し、再び歩きそうとした。
　
その時だった。
　
ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ…
　
前から足音が聞こえる。ﾗﾙは剣を握りしめ身構えた。
　
「ﾊｧ…ﾊｧ……ﾊｧ…」
見覚えのある顔。前から走ってきたのはｼﾘｳｽであった。
　
「ｼﾘｳｽさん!ご無事で!」
ﾗﾙは剣を下ろした。
　
「ﾊｧ…ﾊｧ…た…ﾀｰﾅｰさん…」
ドサッ
　
「ｼﾘｳｽさん!」
ｼﾘｳｽはﾗﾙを確認するとその場に倒れ込んでしまった。
ﾗﾙはｼﾘｳｽの体を抱き起こした。
　
「どうしました!?ｼﾘｳｽさん!!」
「ﾊｧ…ぐ…ﾊｧ…ﾊｧ…わ…分からない…炭鉱から帰ろうと…も…森へと入った途端…辺りが真っ暗に包まれて…」
「ゆっくりで大丈夫です。落ち着いて話してください」
「ﾊｧ…すみません…。と…とにかくよく分からないんです。気づいたら辺りはもう夜で…ﾊｧ…ﾊｧ…」
　
どうやらｼﾘｳｽは夜になる前には炭鉱の仕事を終え、森へと向かったらしい。
そこで何かがあった。
ﾗﾙはそう考えた。
　
ｸﾞﾙﾙﾙ…
「な…!」
ﾗﾙは背後に気配を感じ、後ろを向いた。
　
　
　
　
　
ｳﾞｧﾝはｼﾘｳｽの無事を祈りながら家で待機していた。
時刻は10時になろうとしている。
「あ、そうだ...」
ﾄﾞﾀﾊﾞﾀしていて犬のｼｭﾊﾞｲﾂに餌をやっていないことにｳﾞｧﾝは気づいた。
ｳﾞｧﾝはすぐに餌を作り外へと向かった。
　
「ｼｭﾊﾞｲﾂー、ｺﾞﾒﾝ。餌をやるのを…あ...あれ?」
　
そこには杭に繋がれた鎖だけが残り、ｼｭﾊﾞｲﾂの姿はなかった。

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