～第４章～黒の男

[01]深夜3時19分

夢を……見た。

そこは何の世界だろうか。日本とはどこか違う、遠い異国の、更には一昔前の光景が広がる。巨大な風車があちこちで周り、川がせせらぎ、点在する麦畑、そして、乾燥しすぎず湿気てもいない清い、心地良い風が通り抜ける。深呼吸すれば僕の中が全て浄化されそう。
そののどかな村には、人口が少なく過疎化が進んではいるものの、故に隣人は皆家族で、仲間であった。

仲間？

そう思い、此処がどこか理解する。
此処は、きっと……そう。

清奈の過去を見ている。

それを理解するまで何者かが録画テープを一時停止にしてくれていたのか、僕がそう思った瞬間、次のシーンが目の前に流れる。

僕の知らないことが僕の夢の中に出てくるのはなぜだろう？
そんな疑問をよそに、その光景は次々に進んでいく。絵や音や声が聞こえる精巧な紙芝居のように。

写ったのは２人の男、一人は髪が肩に届くか届かないかの、男にしては長い髪。無精髭を生やし、ごつごつとした体つき。
そして、もう一人は
とても忠実そうで、人当たりが良さそうな人物。
敵を作らないタイプだろう。薄茶色の整ったなかなかルックスも良い青年。

話声ははっきり聞こえないが、現にその青年は笑みを浮かべながら喋っている。

また急に景色が変わる。
青年は歩いていた。モンシロチョウが一匹飛び、側の花に止まる。
その青年が花の横を歩くと、急にチョウが飛び上がった。

道も舗装されておらず、本当に平和な田舎風景。日本のそれとは少し違う趣きを感じるが、今はそこを置いても構わないだろう。

青年が広い畑に出る。畦道(あぜみち)を歩いていた時

「お～い！！」

まだ幼い少女の声がする。

「イクジス～～！！」

遥か遠く、麦畑の中に立っていた夫婦。そして、麦の中からやっと顔を覗かせるような小さな女の子。

声の主はその少女らしく、イクジスと呼ばれた青年の元に走る。

すぐに分かる。
今、とびきりの笑顔で走って向かうその子。
まだ髪の毛はショートヘアのままではあるが
あの子と彼女は疑いようもない。

清奈だ。

息をきらしながら一生懸命走って向かうその姿は、今の清奈とはまるでかけ離れている。
純粋で、明るくて活発で、きらきら輝く笑顔。
ちょうどハレンのように、元気に満ち溢れたその様相。

「今日は遊びに連れてってくれるんだよね！」

「そうだよ。ちゃんといい子にしてたかな？」

「うん！」

すると
ゆっくりと歩いて来る夫婦に見える２人。
状況から判断すると、この夫婦は清奈の両親と考えるのが自然だろう。

「それじゃ、よろしくお願いします」
母親がイクジスに向かって頭を下げて礼をする。

「清奈。遊びもいいが、剣の稽古もしっかりつけてもらえよ」
父親が言う。

「えへへっ。は～い！」

「それでは、いつも通り夕方にここで」
イクジスが夫婦に向かって言う。

「分かった、いつも済まないな。宜しく頼んだぞ」

「おまかせください」

父親の言葉に、微笑んで答えるイクジス。

「じゃあ父さん母さん、行ってくるね！」

「行ってらっしゃい」

元気な声が村じゅうに響きわたる。
まだこの清奈は戦いを知らない。
そのまま時が流れてしまえば良かったのに、そう僕は思った。

もしそうなら、今の清奈があんなに苦しい思いをする必要はないし、普通の女性として生きることが出来たはずだ。
では、どこかで清奈の歴史が書き換えられたのか？

ネブラ？やはりネブラなのか？

だんだんと視界がぼやけていく。どうやら目が覚めてしまうらしい。
本当に惜しい！
もう少し、もうちょっとだけ見せてくれ！

お願いだ！
待って……待って……！！

雨が外の地面を打ちつける音。
今は６月。梅雨前線が日本列島に横たわり、全国で連日雨が続いている。
今日も今日とて雨が降り、桜花通りも人気は無い。

目が覚めた僕は布団から抜け出て、いつも通り登校の支度を行うことにした。

夢はなかなか覚えているものではない、しかし僅かに僕の頭がその記憶を刻み留めている。

唯一覚えている言葉。

イクジス

何者だろうか？

「パルス」

《おはようございます、ユウ。どうしましたか？》

「……イクジスって名前に聞き覚えは無いか？」

《イクジス……。いえ、私の記憶にはないですね》

あの夢はパルスが見せてくれたものかと思ったが、どうやら違ったらしい。

《ユウ、イクジスというのは？》

「さっき出てきたよ、夢の中で。たぶん僕は清奈の過去を見ていたんだと思う」

《セイナの過去……いったい何を見たんですか？》

「まだ幼い清奈が、イクジスという男と仲良く話していた……。それだけははっきり覚えているけど、後は……」

《では、そのイクジスが清奈に負い目を与えたのでは？》

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～第４章～ 黒の男

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