第三章　迷い～そして戦場へ～

[04]第四〇話

「そう、だったんですか………」

　如月の過去を聞いて、ネルフェニビアは沈んだ声で呟いた。

「ああ。そうなんだ………というのは嘘だ」

「……………はい？」

　如月の言葉に、思わずネルフェニビアは疑問の声を上げてしまった。

「そんな悲しい生い立ちがあったとして、他人に話すやつがいると思ったのか？　お人好しにも呆れるぞ」

「う…うぅ……」

　如月の冷静かつ辛口な口調で、ネルフェニビアはやや引き下がっている。

　そして如月は、

「大体、仲間を撃つっていうのは誰しもが嫌に思い、恐れる事だ。お前は気にし過ぎなんだよ」

　と言ってネルフェニビアの頭をくしゃくしゃと撫でた。

　途端に彼女の顔は真っ赤になる

「こ、子供扱いしないでください！　それに、それに……しんっ…ぱい、心配してたんですよ？　それ、なのにっ……どうして嘘をつくんですか！」

「ネル………？」

　嗚咽しながら泣きじゃくるネルフェニビアに、如月は戸惑っていた。

　まさかここまで心配されているとは思いもしなかったのだ。

　正直、こういうのは苦手だ。

　ネルのために何かをしたいと思うのは、ただ放ってはおけないという意識があるだけで、特に邪な意図はない。

　これだから人間、いや、女というやつは感情を振り回す厄介な存在だと思う。

　だが、ネルフェニビアといると、普段よりも心が和らぐのも事実である。

　実に厄介だ。

　如月は内心で嘆息すると、

「ほら、ポケットティッシュだ。これで鼻をかめ。涙はまだしも鼻水で服が汚れるのは面倒だ」

「耀君のバカぁ」

　ネルフェニビアは泣きじゃくりながら如月の胸を、とんと拳でつくと、ティッシュを手にとって走り去ってしまった。

　彼女の姿が見えなくなると、如月はボソッと呟く。

「話聞かせて、余計な心配をかけるのもなんだしな」

　そして、おもむろに後ろを振り返った。

「で、さっきから他人の深い話を傍聴しているお前は誰だ？」

　如月の左手は、ベルトに挟んだマグナムがある腰に添えられている。

　いつ敵の攻撃を受けてもいいように、十分な間合いをとった。

　それから数秒後。

　緊迫した空気が、その最高潮を迎えようとしていた時、

「なんだ。気付かれてたのかー」

　ひどく間延びした声が目の前の木の上からした。

　そして声の主は、地面へと降り立った。

　それは、少し背の低い、白髪の少女だった。

「お前、科学省近辺からつけていたやつだな？」

「失礼だねー。これでも私は君の事が好きなのだぞー。きぃちゃんよー」

　未だ警戒を解かない如月に対して、その白髪の少女はそんな事を言った。

「盗み聞きをするようなやつに好かれるほど、俺は出来た人間ではないんだがな」

「きぃちゃんラヴと恥ずかしい事を言っている美少女に、そんな冷たい態度を見せるなんて、つれないのだねえ」

「ませた子供のお遊びに構っているほど暇ではない。失礼する」

　呆れるような発言ばかりを繰り返す少女を一蹴すると、如月はもと来た道を戻り始めた。

　彼女とすれ違った時、

「いずれまた、きぃちゃんとは出会う運命なのだねん。その時にはさらっちゃうのだよー」

「戯言を………」

　阿呆らしいような、物騒なような短い会話をすると、両者はスタスタと互いに真逆の道を歩き始めた。

　一筋縄では上手く行くまい。

　如月耀。

　噂通り、心の奥に悲しみを隠している孤高の魔導師だと、みぞれは思った。

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