第三章　迷い～そして戦場へ～

[01]第三七話

　ここは射撃場。

　科学省の地下に設けられたその巨大な施設に一人の少年がいた。

「くそっ……！」

　如月は怒りに身を任せて、オートマティックの拳銃のトリガーを引いた。

　連続する乾いた発砲音と同時に薬莢が排出され、弾丸が数十メートル先の人の形を模した金属板に弾痕を穿っていく。

　やがて、トリガーをいくら引いても弾が出なくなった。

　如月は素早くマガジンを取り出し、装填する。

　そしてまたトリガーを引く。

　この動作を五回繰り返したところで小休止を入れた。

「くそっ……。なんであんな事に！」

　壁際に設けられた座席に腰を掛け、如月は悪態をついた。

　彼の左隣りの壁にはコンソールが埋め込まれていて、如月のスコアが表示されている。

　全弾ほぼ頭部中央に命中してハイスコアだが、如月はそれに目を向ける事なく無言で前を見つめた。

　先の事件から二週間が経過している。

　如月は科学省の輸送用ヘリコプターで病院に搬送された翌日に意識を取り戻した。

　一方、今回の犯人と推定されている剛田武憲は、まだ意識が回復していないらしい。

　父である如月慶喜が言うには、何者かが剛田を心理的に誘導、洗脳した上で幻獣神との契約に近いものを結ばせたという。

　それを聞いた時、如月の頭に何かが引っ掛かった。

　それは今でも分からないが、直感的に剛田の暴走を招いたのは自分だという認識がある。

　それは確かに申し訳ないと思う如月だが、それと同時に怒りで彼の内は満ちていた。

　意識不明の重体になるまで友人を傷つけた。

　しかも加害者の自分は何も覚えていない。

　この二つの事実が如月を苦しめることになるのは簡単だった。

　友人を傷つける事を断じて許すまいとする思い。

　皆の平穏を脅かす異形の者を排除しようとする決意。

　その相対する決然とした二つの覚悟は、ぶつかりあい、せめぎあい、揺らいでいた。

「俺のせいで剛田はああなった。やはり仲間を絶対に傷つけないというのは不可能なのか………？」

　結論の出ない迷いに、さらに沸き立つ怒りを押さえようと拳銃を再び手にとった。

　その時、

「やっぱりここにいたんですか」

「…………」

　如月は床の白線の前に立つと、無言で撃ち始めた。

　ネルフェニビアは何も言わず、発砲音が単調なリズムが射撃場に響く。

　全ての弾を撃ち切り、マガジンを入れ替えようとした時、

「待ってください」

　装填をしようとする如月の腕をネルフェニビアが押さえた。。

「少し、散歩しませんか？」

　如月は、数秒経ってから腕を下ろした。

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