第一章　始まりは突然に

[17]第十七話

「あれは……クリスタルか？」

　如月は、周囲に警戒しつつも誰もいなくなったエントランスホールの中央に浮いている物体のもとへ駆け寄った。
　近くまで来て、ネルフェニビアが目を細めて言う。

「いえ、これはアンチマギクリスタル、通称ＡＭＣです」
「ＡＭＣ？　……つまり、対魔法用の道具か？」

　如月は言葉の意味を考えながら言う。

「………いや、魔法の威力を消す道具ってわけでもなさそうだな」
「うーん、ちょっと惜しいですね。正確には、魔法を使う時に出る波動を消す道具です」
『物体ないしは物質に干渉するクリスタルだ。これならば、気付かれずに転移魔法が使える。しかも軍用の妨害クリスタルだ。こざかしい連中どもだな』

　アストラルは吐き捨てるように言った。
　どうやら、珍しく頭にきているらしい。

「大出力の妨害クリスタルというのは気になりますね」
『確かにそうだ。やはり並大抵の連中ではないな』
「という事は、闇の勢力の刺客か？」
『いや、確定的な証拠がない。早急な結論は、かえって人を惑わす』

　アストラルは如月の結論を戒めた。
　如月は、「確かにそうだな」と呟くと、また考え込み始めた。
　詳しい調査をしようと、ネルフェニビアが提案しようとしたその時、階段のほうから拍手が聞こえた。

「ブラボーだよ、素晴らしい」

　その聞き慣れた声の方へ、一斉に振り向く如月たち。
　如月は驚いているようだったが、ネルフェニビアは違った。
　まるで仇敵にでも出会ったかのように睨み付け、尻尾の毛が逆立っている。

「どうしてここにいるのか。それを聞きたいんじゃないのか？　ヴェリシル・ネルフェニビア」

　階段をゆっくりと降りながら、如月慶喜は続ける。

「今回の襲撃は、私自らが計画した。来たるべき闇の勢力へ対抗するための特殊部隊を用いてね」

　如月はようやく落ち着きを取り戻すと、腕を下ろした状態でマグナムを両手に持った。
　まさか自分の父親が闇の勢力の長とは思えないが、可能性は捨て切れないからだ。

「そうだ。たとえ身内と言えども疑わしき者には甘くなる事なかれ。上出来だ、耀」

　慶喜は階段の中腹まで降りて来た。それでも歩を緩めない。

「しかし想定外だったのは、合成魔法を扱えるまでに至っていた事だ。あれには驚かされた」

　ついに階段を降り終わると、今度は如月たちの方へ歩き出した。
　ネルフェニビアは依然警戒を解く事なく、腰を低くした。

「この場で、謝罪をしたい。試していて申し訳なかった」

　深々と頭を下げる慶喜。
　だが、ネルフェニビアの表情からは警戒の色が薄れない。

「信用に足る証拠は？」
「…………見せよう」

　慶喜はおもむろに左腕を上げ、指を鳴らした。
　すると、床の上が輝き、魔方陣が複数展開される。

「転移魔法か……」

　如月はその輝きに目を細めながら呟いた。
　そして、魔方陣の上に続々と黒装束の集団が現れる。
　たちまち周囲は、初期の状態のように黒装束の集団で埋まった。

「彼らの顔を見れば、私を信用するだろう」

　慶喜がそう言うと、黒装束の集団は一斉に頭巾を外した。
　直後、ネルフェニビアが小さな悲鳴をあげる。

「うそ………。なんで、ここに……」

　彼女の顔はまるで死人を見たかのように青ざめている。
　如月が何か言おうとした時、目の前でネルフェニビアが崩れた。
　一瞬の出来事で何事かと思ったが、すぐに如月は抱き起こそうと試みた。

「おい！　大丈夫か!?」

　耳元で大声をあげたが、意識は戻らない。
　すると、目の前にいた黒装束の一人の男性が、

「一時的な意識の喪失………恐らく、貧血のようなものだろう。医務室へ行けばいい」

　ネルフェニビアの頸動脈に触れたり、体温を確認するなどしながら呟くように言った。

「そうか、助かる」

　如月はすぐさまネルフェニビアをお姫様抱っこして、医務室へと向かった。
　それに続いて、その男性と慶喜、黒装束の数人が医務室へと向かった。

[前㌻] ［*］ﾎﾞﾀﾝで前㌻
［#］ﾎﾞﾀﾝで次㌻

[←戻る]

第一章 始まりは突然に

[17]第十七話

第一章　始まりは突然に