第30章

[10]　

　背中の重苦しい痛み。額に嫌な汗が滲む。
喉に詰まり荒らぐ息。目の前のありえない事象が一層それを助長した。
常軌を逸した耐久性。この先がどうなっているか想像もできない封を解かれた魔窟――開かれたシャッターの奥――から現われた新手では断じてない。
焦げた毛先がそれを証明している。だが、それも元の色をじわじわと取り戻しつつあった。

「僕達は悪い夢でも見ているのでしょうか……」
　痛みと、鋭く張られた意識がそれを否定する。
「なんなの、なんだっていうの！　まるでゾンビ……」
　仮にゴーストがとり憑き、ラッタを操っているのだとしても、肉体の異様な再生能力の説明がつかない。
ラッタにそのような能力が備わっているとは聞いたことがない。
深い眠りに身を任せ全身の傷を癒す技法も有るには有るが、瞬時に数回できるような代物ではない筈だ。
それ以前に、再生は完全に目覚めた状態で今、目の前で起きている。

　ぎちぎちと前歯で威嚇しながら、ラッタは狂気めいた高ぶりに見開いた目で、こちらを値踏みするように見回す。
精神の高揚に同調するがごとく、白が毛並みから他の色を加速度的に奪っていき、侵食が末端にまで達する。
同時、放たれた電撃と葉の刃を跳躍してかわし、同じ鼠とは思えぬ大型の肉食獣のような咆哮を上げながら手負いの俺に向かい駆け出した。
その猛進の速度たるや凄まじく、殴りかかったミミロップを突き飛ばし、身に受ける電撃や突き刺さる針など最早ものともしない。

　回避――も間に合わんか。
正面からの衝撃を覚悟し電磁の壁を展開した時、直前でびくりと体を硬直させラッタが動きを止めた。
「今度はなに……？」
　がくがくと身が震えだし、後退りし狂乱の声を上げながらラッタは自らの顔を掻き毟り始める。
掻き毟ってできた傷はその都度塞がっていくが、代償のようにびしびしと体に亀裂が走っていく。
苦しみ藻掻き、半ば転がるようにして、ラッタは茫然としている俺達の横を擦り抜け、開け放たれたシャッターの奥へと――屋敷の地下へと続く階段を駆け降りていった。

[前㌻] [次㌻] ［*］ﾎﾞﾀﾝで前㌻
［#］ﾎﾞﾀﾝで次㌻

[←戻る]