第34章

[01]　

　水面が遠ざかり、暗い水底へと沈んでゆく。耳には、ごうごうと重苦しく不快な水の音だけが響いていた。
　嘲笑うコピーの顔が闇に浮かぶ。いくら振り払おうとしても、脳裏に焼き付いたそれは離れなかった。
あのまま戦っていたとしても、俺はミュウツーはおろか、己のコピーすら倒すことはできなかっただろう。
　今はもはや、レッド達の無事を祈ることしかできない。口に歯が深く食い込み、水流に撫でられるたびにしみた。
　その時、突如として暗闇を閃光が照らす。直後、衝撃波が水中を駆け抜けた。
岩同士がぶつかるような鈍く濁った音が立て続けに響き始め、びりびりとした震動が伝わる。
　ラプラスが泳ぐ速度を早めたのを感じ、アブソルを支える手と、しがみ付く手により強く力を込めた。
強い流れに全身を包まれ、まともに目を開ける事すらままならない。握力に限界が訪れ、
投げ出される事を覚悟した時、目蓋の裏に小さく淡い光が映る。光はどんどん強まり、視界全体を覆った。
――その一瞬、笑顔で別れの手を振るレッドを光の中に見たような気がした――。
　大きな水音と共に顔が水面を割るのを感じ、反射的に息を継ぐ。今にも尽きかけそうな力を振り絞って
ラプラスの背をはい上がり、切れぎれの息で喉から声をひねり出す。
「無事――か、お前達」
　呼び掛けに、幾つかの声が弱々しく答えた。あの場から逃がされた者は、何とか全員、外へと流れ着けたようだ。
　ここは、ハナダシティの西方、四番道路辺りを流れる川だろうか。前方にお月見山の麓が見える。
　とにかく、今は陸へ。アブソルの容態が芳しくない。ラプラスを川岸に急がせた。
　岸へ泳ぎ始めると、大きな影が飛び立ち、こちらへと向かってくるのが見えた。
そして、俺達の頭上まで来ると、旋回を始める。威嚇するラプラスをなだめ、俺は灰色の影を見上げた。
「良かった、皆さんも無事でしたか」
　プテラの背から顔を覗かせて俺達の姿を確認すると、ロゼリアは安堵の息をついた。

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