黒猫の君と白猫の僕(君と私番外編/完結)

[09]動物病院へ

その日の練習は、あっという間に終わった。
おじいちゃんはいつも通りで、僕も他の子もいつも通り。
大きい子は組み手をして、小さい子は正座か型の練習。

ただ、違ったのは僕の心の中。
正座をしていても、辛くなかった。

万が一にも誰かを傷つけたくはなかったから…
小さいなりに我慢していた。
足がしびれてよろよろ歩きになって笑われたけど、なんだか気分は晴れやかだった。

おじいちゃんには謝った。
許してもらえたような感じだった。

お父さんは…
お父さんは、猫を飼うことをちゃんと許してくれるよね？
勝手に、保健所に連れて行ったりしてないよね？

急に不安になったから、家まで走って帰った。

―――――――――――――――――――――――――

「ただいま～」

玄関を開けると、黒い大きな革靴があった。
お父さんの靴だ。

「智、出かけるぞ。鞄を置いたら、すぐ行くぞ」
「どこに行くの？」
「いいから早くしなさい」

何も言い返せないほどの迫力で、お父さんが言った。
どこに行くのか教えてくれることはなく、僕は言われたとおりに鞄を置いて、玄関に戻ってきた。

「よし、行くぞ」

玄関には小さな箱を持ったお父さんが立っていた。
その箱からは、かさかさという音とあの子猫の鳴き声。

「お父さん、その子を連れてどこに行くの？」
「……病院だよ。動物病院。いろいろ、聞かないとわかんないだろ？」

オスかメスかもわかんないんだから…と、お父さんが小さな声で言ったのが、なんだかおかしかった。

「飼っていいの？」
「約束だからな。ちゃんと世話してやれよ。行くぞ、智。この箱はお前が持ってくれ」
「うん」

手渡された小さな箱を、両手でそっと抱えるとほんのり温かかった。

その箱を膝の上に抱えて、車に乗った。

本当は箱を開けたかったんだけど、お父さんに怒られそうだから、やめといた。

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