～第５章～

[43]2007年7月20日午前2時49分

「それから、どうなったんだっけ？ハレン」

ハレンは口を閉じた。
死に至らない程度の傷が全身をキリキリと軋ませる。

「ネブラが現れて、ハレンはネブラのお手伝いをしたんでしょ？それって、私達を裏切ったことになるよね？」

既に何度も感じてきたことだ。
その時が来るまで、とても幸せな人間だと思っていた。
涙が落ちる。
頬に伝うスピードが異様に遅いと感じながら。

「泣いてる……ハレンのばか。私だって、泣きたいよ……。ハレンのばか。お姉ちゃんのばか」

自分は
ネブラに命を狙われた。
その時私がとるべきだった行動の選択肢は２つあった。

１つは、抵抗する。
１つは、逃げて父親に助けてもらう。

だがハレンは、第３の選択肢をとった。

自分は、命が奪われるのがとても怖かった。
死、がとても怖かった。
なら
では
それならば

自分が助かる為に他人を殺すのは、家族を殺すのは、愛人を殺すのは

平穏を、砕くのは

許されることなのだろうか？

自分の死を免れる為に、他人を死に追いやった。
許されるわけない。
だが、その時の私は辞さなかった。
まるで自分の中にある迷いにつけこまれたようだった。

エミィは何かを感じとったらしく、自分の背後を確認した。

「……来た。獲物を誘う役割ぐらいは果たせるんだね。お姉ちゃんは」

ここは学校の屋上だった。真っ白な床が広がっている。月も見えないほどそこは暗く、エミィが闇に浮かぶ。
その闇に映える白を象るのは猫だった。
ハレンは未だ四肢を封されて動けない。
仲間が来る。

ハレンは、いっそ殺してほしい、と思った。

この状況を産み出した原因は、自分の過ちによるものだった。それが暴かれたら、２人に見放されてしまうだろう。
だがエミィはそんな願いを聞きいれるはずもない。
彼女の作戦はこの学校を占拠し、ハレンを捕獲し人質にする。
当然、来るべき者がここへ助けに現れる。
その来るべき者、こそ
エミィが消去するよう命じられた残りの４人だ。

「やめ……て。エミィ……」

エミィはそれを無視し、両手に青紫色の魔力を集める。
それが一瞬大きくなったと思うと、エミィは地面に投げつけた。

たちまち

壁も天井も凍てつき始めた。
真夏の夜に季節外れの雪が降る。
学校じゅうが氷に侵食されていく。

最も高い位置にある時計台にも及び、時計の秒針が止まった。

忽ち氷の要塞となる。
雪が降る。
エミィは頭に着いた雪を払った。

「ふふふ……」

エミィは微笑んで、此処に現れる者達を待っていた。

物語は少しばかり前に遡る。

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～第５章～

[43]2007年7月20日 午前2時49分

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