～第４章～黒の男

[52]2012年6月19日午後7時34分

ツクヨミはその台詞を残し、垂直に飛び上がったかと思うと、そのまま消え去った。
偶然だろうか。
ツクヨミが丁度消えた所に満月が浮かんでいた。
いつのまにか梅雨は止んでいたらしい。
月を歌に詠めるような、美しい姿。それは思わず息を飲むような趣き深い姿だった。

チリン……

上から何かが降ってきた。それは赤い鍵だった。

「これは、清奈の体内に宿っていたシヅキ復活に必要な鍵の一つです」

ウィズという少年はメカから降り、その鍵を僕に渡した。

「清奈の体の上に置けば、再び宿ります。どうぞ」
「ありがとう、ウィズ。君は……悪いネブラじゃ、無いんだね」
「それは、どうも」

再び乗り込んだ。

「鍵は長峰清奈の体内、そしてあなた、相沢悠の体内にあります」
「僕の中にも？」
「はい、そうです。あと１つの場所は不明です。３つ集めれば、シヅキが復活する。ですから、今後鍵を狙ってあなたたちタイムトラベラーを狩ろうと沢山のネブラがやってくるでしょう。ですが、私はあなた達が必ずや、シヅキを操る真の闇を倒すことが出来ると信じています。どうぞ」
「……分かった、ありがとうウィズ」
「礼には及びません」
「では……」

そしてそのウィズも、去っていった。去り際はとてもあっけなかったが、ツクヨミとウィズ、その二人の名は確実に僕の中で刻まれた。

僕は鍵を持って清奈を探していた。見つけることは容易だった。

「清奈！！」

駆け寄る。
全身に傷を受けている。
息も僅かながらしているが、すぐに手当てをしなければ清奈の命が……！

「相沢くん！！」

ここで聞き覚えのある声がした。

「ハレン！ここだ！」
「相沢くん、凄いです！重層構造を元に戻すなんて。それに……ツクヨミさんも」
「見てたのか？」
「パソコンごしで見てました。ネブラを改心させちゃうなんて、相沢くんにしか出来ませんよ！」
「そうかな……はは。っと笑ってる場合じゃない。清奈を助けないと！」
「わたしの治癒能力じゃ……先輩は……」
「ハレンじゃ……足りないのか……」

くそっ！
ツクヨミは救われたかどうか知らないが、清奈が助からなければ僕が何のために戦ったか分からない。

「どうしたら……！」
「大丈夫だよ」

空から声がした。

「誰だ……？」

いや、あの声は
あの子だ。

満月から降りてきたようにゆっくりと着地して現れた紫のオーバーオールのネブラ。

「君は……有山の時にいた……！」
「覚えていてくれたんだ、お兄ちゃん」

嬉しそうに笑う目の前の女の子。

その子の手が清奈の体に触れると、たちまち傷が消えていく……。

「凄い魔力の量です……！」

僕も分かる。
ネブラなのに、まるでタイムトラベラーのような優しい流れ。

っ……！？

「どうしたの？」

首を傾げた女の子。

「いや、何でもない」

今、この子を見ていたら
イクジスの笑顔が見えた。

「これでお姉ちゃんは大丈夫だよ。後はその鍵を中に宿せばお姉ちゃんは目が覚めるよ」
「ありがとう、優しいんですね」

ハレンが笑顔を浮かべたので、彼女もまた微笑んだ。

「ねえ」

僕はあることを確信した後、その子に聞いた。

「僕が、知らないことを喋ったのは、もしかして君の……？」
「うん！」
「じゃあ、僕が、覚醒したのも」
「あ～、それは違うよ。それはお姉ちゃんがよく知ってるはずだから、後で聞けばいいと思うな」

最後に、僕は肝心なことを聞いた。

「君は……何者なんだ？」

その女の子は、少し驚いた様子を見せて言った

「あたしはね……」

口を開いたその直後。
地響きが起こった。
僕らのいる灰色のコンクリートの大地が所々で割れ始め、直ちに大きな溝が現れ始める。

既にハレンはパソコンを開けていた。その画面に移るレーダーに、巨大な黒い影が映っている。

「ネブラです。まだ残っていたようですね」

ハレンの右手に風を操るあの青い杖が現れた。
僕も気配を感じ立ち上がった。
その感覚で相手を理解した僕は、ゆっくりとそのネブラがいる方向へと足を進める。

「相沢くん！」

ハレンの心配そうな声を耳にする。オーバーオールの女の子は何が起こるのか分かっていないのか、ハレンの側に寄りついていた。

「ハレンはその子を守って。このネブラは僕が倒す」

手に持っていた赤い鍵をハレンに渡し、ライボルトの銃口を向ける。

《ユウ。大丈夫ですか？》「大丈夫。自分の身を全く心配していない僕がいるなんて、なんだか不思議だって思うぐらいだから」
《ならば、私は何も言いません。ユウが戦うのを、私も全力でサポートしましょう》

地面が巨人で叩かれて振動が足に伝わる。確実に近づいている。

「……よぉ」

まだ倒しきれていなかったらしい。

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[52]2012年6月19日 午後7時34分

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[52]2012年6月19日午後7時34分