～第５章～

[22]時刻不明無刻空間…

2007年4月、１人のタイムトラベラーが現れた。
その者は、こともあろうに、全てのネブラを総轄するもの、シヅキのタイムトーキーを手にした。
ネブラにしてみれば、この事実はふざけすぎている。シヅキが完全復活したところで、武器が相手の手に渡っていたら話にならない。だから彼は生まれた。
世界のどこかで新たに誕生したルネスは、シヅキ直々の命により、あらゆるネブラと行動を共にしている。

相沢悠の抹殺
及び輪廻からの永久追放
及びパルスの回収。

ソディアックでも優位の座につく彼にとっては、成し遂げるのは簡単だと誰もが思った。
しかし彼らが気づいた時には、あれほど無力だった男が、猿並みには、マシになっている。そして、
あの長峰清奈と肩を並べる有力なタイムトラベラーとなるのも、そう遠くは無い。

ルネス……
対相沢悠討伐兵器。
道具のような彼が、時渡り達を襲うのだ。
足には
旅人殺しナンバー８
『クラシックミラー』
その男が……不適に笑う声が聞こえてきた。
目にある者を愉しみながら世界を内破していくような響きだ……。

「んっしょ、んっしょと」

掛け声を挙げながら長い黒カーペットの階段を登っているのは、あのオーバーオールである。

「もうちょっとだ……お父さん！渡したい物ってなあに？」

ちょうど彼女ぐらいの年頃なら、なにかプレゼントしてくれるのは嬉しくて仕方が無いだろう。

女の子が階段を登りきると、目の前の巨大な扉が開いた。
非常に豪勢、かつ優雅なその扉は、その者の絶大な力を思わせる。

まだ扉が完全に開ききらないうちにオーバーオールは走り出して中へ入った。

「お父さん！なにかくれるの？」
「……うん、渡したいものがあるんだ。でもその前に……」

赤い糸が彼の周囲に無数に張り巡らされている。
その意図の隙間から見えるのは、紛れもなくイクジス……本人の顔であった。
あの時と同じ、笑顔で。
しかしその笑顔も、真面目な顔に戻る。

「ダメじゃないか。勝手に輪廻へと出歩いては」
「え～？だってずっとお城の中じゃつまんないんだもん！わたしだって外に出て遊びたいよ！」
「うん、その気持ちは分かるよ。でもね、あっちは危険がいっぱいだから、あんまり勝手に出歩いてほしくないんだ。時渡りに殺されたらどうするんだい？」
「時渡り？あのお兄ちゃんとお姉ちゃんのこと？あの人達は悪い人じゃないよ？だって、悪いことするネブラをやっつけてるもん」
「たしかに……そうなんだけどね。でもあの人達は、ボクもやっつけようとしているんだ」
「え？」

目を少し見開いて驚きの表情を浮かべる。

「なんで？お父さんって、悪いことしたの？」
「今はしてないけど、昔はちょっとね……。お父さんは悪いことをしちゃったから、こんな風に封じ込まれちゃったんだよ」
「じゃ……じゃあ、あの人達って、悪者なの？お父さんは、何もしてないのに？」
「そうだね……タイムトラベラーは、ボクたちを滅ぼそうとする敵だよ」
「そ……そうだったんだ……」

今まで彼女の中で「お友だち」程度に考えていた、あの２人が敵だと知らされ、まだ驚きを隠せないみたいだ。

「だから、約束。あの人たちに、ボクのこととか、皆のこととか、このお城の場所とか、喋っちゃダメだよ。分かった？」
「は～い」
「いいこだね。それじゃあ、これをあげるよ」

「わあ、お父さんありがとう！お父さんだいすき！」
「ふふ……そんなに嬉しかったかい？でも一つだけ約束、他の人に渡しちゃだめ」
「うん！分かった！」

少女は、何かを受けとったようだ。
非常に嬉しそう。
彼女の好きな、光り輝くものだ。
小さな右手にギュッと握られている、紅色のダイヤモンド。
非常に嬉しそう。
彼女の好きな、綺麗なものだ。
白い指の間から覗く紅色のダイアモンド。
非常に嬉しそう。
彼女は知らない、それが何なのか。
薔薇色の星をイメージした、未知のダイアモンド。
毒々しい響きが、目に移るよう。

彼女の去る間際、シヅキはずっと優しい笑顔を浮かべ続けていたという。

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