本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[21]chapter:6-2

あの夜から二日が経った。
家の前ではいつもよりたくさん人達がひしめいていた。僕は黒い喪服を身にまといながら窓の外を見た。
すぐそこにﾋﾞﾙの家がある。その前で四人の男が十字架が彫られた黒い棺を抱え運ぼうとしていた。
　
──あの中に、ﾋﾞﾙがいる。
　
　
二日前の晩、夜が明け朝になった時に僕はﾋﾞﾙのことをﾗﾙさんに伝えた。
　
見つけた場所に行くと、僕が最初に見つけた状態のままで、やはりﾋﾞﾙは息をひきとっていた。
　
ﾋﾞﾙの死はﾗﾙさんによってご親族に伝えられた。
僕はﾗﾙさんに自分も一緒について行ったほうがいいかと聞いたが、ﾗﾙは自分一人で大丈夫だと言った。
　
正直僕は安心してしまった。
子供の死をその親に伝えるなんて、僕にはできない。ﾗﾙさんもそれを察してくれたのだと僕は感じた。
　
　
　
ｳﾞｧﾝは身だしなみを整え帽子を被ろうとした。
ふと鏡に目をやる。
「..これ..どうしよ...」
　
外へと足を運ぶと、外ではﾗﾙが先に待っていた。
　
「お..おはよう..ございます...」
「..おはよう」
ﾗﾙは短く静かに返事をすると、そのままﾋﾞﾙの家へと歩き出した。
ｳﾞｧﾝは慌てて後ろについていった。
　
ﾗﾙは相変わらず無愛想というか、ｳﾞｧﾝは慣れていなかった。ﾗﾙには独特の雰囲気があるというか、とにかく近寄り難い空気を醸し出していた。
とても二日前、一晩中自分のことを抱きしめてくれていたなんてｳﾞｧﾝは信じられなかった。
　
「ら...ﾗﾙひゃん...あ...」
ｳﾞｧﾝは思い切ってﾗﾙに声をかけてみたが声が裏返ってしまった。
「ん?どうした?」
ﾗﾙは何も気にしてないかのように返事を返した。それがまたｳﾞｧﾝを赤面させた。
　
「あ、あの...き..傷...体の..傷は大丈夫なんですか...?」
「ああ、まだ完治しているわけではないがほとんど治っているよ」
「そ..そうですか...」
　
二日前の時点ではかなりの傷のように思えたがもう殆ど全快したのだろうか。
ｳﾞｧﾝは不思議に思ったが口にはしなかった。
　
「君は大丈夫なのか?」
「あ..僕は...まぁまぁです...」
　
嘘である。ｳﾞｧﾝの体はそこら中が悲鳴をあげていた。ｳﾞｧﾝは自分が嘘をついた理由が分からなかった。
　
「ところでその帽子はなんだ?」
ﾗﾙはｳﾞｧﾝの不似合いな帽子を指差しながら聞いた。
「あ、やっぱり..これ...まずいですよね...」
「..まぁ..葬儀だからな...」
　
ｳﾞｧﾝはもじもじしながら帽子をとろうかとらまいか迷ってる素振りをした。
「どうした?」
「そ..それが...」
　
ｳﾞｧﾝが観念し、帽子をとるとﾗﾙは目を丸くした。
なんと、もともと珍しかったｳﾞｧﾝの白髪に、紅い波のような模様がついていた。
「な、どうしたんだその髪...?」
さすがのﾗﾙも驚きを隠せない。
「わ、分かんないですぅ...昨日の夜気付いたらこの模様が浮き出ていて...」
「二日前の奴の返り血か...?」
「い..いえ、それは一応昨日の朝のうちに洗い落としたはずなんですけど...」
　
ﾗﾙは顔をうつむき少し黙った。
「ら..ﾗﾙさん...」
「...すまない..私の知る限りではこんな症例は見たことがない...
これは憶測だが、奴が契約した悪魔の腕を君が切り裂いた際に浴びた血が関係しているのかもしれない...」
「ど..どうしましょう...」
「とりあえずそのままでいるしかないだろう...」
「え..ええぇぇぇ...」
　
ｳﾞｧﾝはうなだれるしかなかった。
　
　
　
　
　
　
沈黙の中、ﾋﾞﾙの埋葬式は締めくくられた。
ﾋﾞﾙの家から、朝見た四人の男達が棺を運び出す。
ｳﾞｧﾝとﾗﾙは少し離れた場所からそれを見守っていた。それはｳﾞｧﾝの頭に模様が染まっているまま葬儀に出るわけにはいかなかったからであった。
　
家からﾌﾞﾗｯｸｽｰﾂを身にまとった人達がぞろぞろと出てきて棺の後へとついて行く。
ｳﾞｧﾝ達はその最後尾から少し距離をおいて続いた。
　
この列は埋葬場の丘へと向かう。棺が運ばれる間、聖歌隊による聖歌が歌われた。
辺りには参向者の服についた香炉の匂いがまわり鼻をついていた。
ｳﾞｧﾝは不謹慎に感じながらも髪の模様を気にしながら歩いた。
　
　
丘にはちょうど棺が入るほどの大きさの穴が掘られている。
ｳﾞｧﾝとﾗﾙはやはり近くまではいかず離れた場所で見守った。
　
穴の中にﾋﾞﾙの棺が入れられる。
「..あ...」
　
棺の横で泣き崩れる女性の姿が見えた。
間違いない。ﾋﾞﾙのお母さんだ。横では夫、つまりﾋﾞﾙのお父さんがｳﾞｧﾚﾘｰ夫人の肩を抱いているのが見える。
　
何故だかｳﾞｧﾝは目が熱くなった。涙が一筋目から零れる。
　
友達が死んだのだから当たり前だろう。でもｳﾞｧﾝはﾋﾞﾙのことがお世辞にも好きではなく、むしろ友達とも思ってはいなかった。
なのにｳﾞｧﾝの目から涙がこぼれていた。
悲しいのか、それとも──。
　
「思いを通すには...いつだって力がいる...」
突然ﾗﾙが話し出した。
「後悔してもすでに遅く...過去へ戻ることはできない...
だから人は後悔しないように、力をつけ、知識を蓄えなければいけない...」
　
ﾗﾙはｳﾞｧﾝに背を向けて立った。
「軍に入れば君が今感じている以上の苦痛が待っている」
ｳﾞｧﾝは黙っている。ﾗﾙは背を向けたまま続けた。
「そして...軍で力がないことは罪になる..いつだって命懸け...
その覚悟を持たなければいけない...」
　
覚悟...。
ﾗﾙが二日前にも同じことを聞いたのをｳﾞｧﾝは思い出した。
　
「どうする...?」
　
「...僕は.........」
　
丘に、風が吹いた。

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