本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[27]chapter:8 大工業都市「ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ」

森を歩き続け、二日が経った。
四方を見渡しても、あるのは木ばかり。ｳﾞｧﾝは慣れない競歩で疲弊しきっていた。その上午前中はﾗﾙとの猛烈な訓練。それがさらにｳﾞｧﾝの足取りを重くさせていた。
　
「ｾﾞｪ...ｾﾞｪ..つ..疲れた...」
目の前を進むﾗﾙには疲れが一切見えない。
　
――女性なのに…すごいよな……
　
ｳﾞｧﾝは感嘆した。
　
「着いたぞ」
「え？」
　
ﾗﾙの一声にｳﾞｧﾝは顔を見上げた。
　
いつの間にかｳﾞｧﾝ達は森を抜けていた。そして目の前に広がる光景は。
　
「す...すっごい...」
「ここが大工業都市、『グリムシティ』だ」
　
あまりにも壮大な光景。いや、見慣れた人にはそうでもないのだろうか。
だが田舎暮らしのｳﾞｧﾝにとって目の前に広がる光景は胸をを踊らせた。
　
馬鹿でかい大通り。その道沿いに並ぶまた大きな家。下では商い人が声を張り上げて商売をしている。
どれもこれもがｳﾞｧﾝにとって初めての光景であった。
　
「すごい!すごいですよﾗﾙさん!!」
「まぁここはこの国、ファルガナ共和国の中でも群をぬく巨大工業都市だからな」
　
工業都市。言われてみれば都市のいたるところに煙突が見える。
　
「さて、こんなところで道草をくってるわけにはいかない。すぐ出発するぞ」
「えー!!」
「..ｷﾞﾛ...」
「ひ...」
　
ﾗﾙに睨まれ渋々とｳﾞｧﾝはついていった。
　
「ふぅ..ﾕｽﾃｨﾃｨｱの本部がある『ﾄｩｰﾜｲｽﾞ』は工業都市というわけではないがここの数倍は大きいんだぞ?」
「は..はい...」
　
それでもｳﾞｧﾝは浮かない顔をした。はやる気持ちを抑えきれず、足がｳｽﾞｳｽﾞしている。
　
「...ﾊｧ..しょうがないな...ﾎﾝﾄは駅まで送ってから行くつもりだったんだが...」
「はい?」
「私は少し用事があって別の所に向かう。駅はこの大通りを真っ直ぐ進めばあるから大丈夫だろう。そこの３両目に乗りなさい。分かったか?３両目だぞ？」
「そ..それはつまり？」
「駅までの道なら自由に見回っていいぞ..」
「ぃやったー!!」
　
ｳﾞｧﾝは目を輝かせて走っていった。
　
「まったく...私は保護者か...さっきまで疲れ切ってたくせに..」
ﾗﾙはふっと笑みをこぼした。
　
　
　
　
　
　
　
　
「す..すごい...」
　
ｳﾞｧﾝは見るもの見るものに目を光らせて喜んだ。どれを見ても村にはなかったものばかり。
　
「お！見ない顔だねぇ！」
商い人のひげをはやしたおじさんがｳﾞｧﾝに話しかけてきた。
「あ..はい...さっききたばかりで」
「なんだい観光客かい？」
「まぁ、そんな感じで」
　
人見知りなｳﾞｧﾝはとりあえず適当にあしらうことにした。
「どうだい？何かお土産に」
「ああ...(お金無いしなぁ...)..じゃ..じゃあ、これはなんですか?」
　
ｳﾞｧﾝはとりあえず、とってのついた箱を指差して聞いてみた。
　
「お！いい目してるねぇ！これは最近入荷したばかりで『蓄音機』っていうんだ」
「蓄音機...?」
「これは不思議な機械でなぁ、音や声を録音できるんだ！」
「ろ..録音...！.......って何?」
「こいつに音を聴かせるとそれを繰り返してくれるのさ」
「そ..それはスゴイじゃないですか!!」
　
ｳﾞｧﾝは身を乗り出した。
「それじゃこれは...！」
「それは『ﾃﾙﾐﾝ』って言ってねぇ..」
「これは！」
ｳﾞｧﾝは次から次へと質問を繰り返した。
　
「おいおい、坊主。そんなにいっぺんに聞かれてもおじさん答えきれないぞ」
「あ、すみません...初めて見るものばかりで...」
「どこから来たんだい?」
「え..と、ｶﾙﾅ村ってところからです...」
「きかない名だねぇ」
　
それはそうだろう。ｶﾙﾅ村はホントに小さい村だ。
　
「どっかの民族かい?」
　
民族ではない。
　
「そのﾀｰﾊﾞﾝみたいなの巻いてさぁ」
「あ、これは...しゅ..趣味です...」
「変わってるねぇ...その肩にかけてるものはなんだい?」
　
おじさんはｳﾞｧﾝの肩にかける布で巻かれた剣を指差した。
　
「あ、これは...」
　
ｳﾞｧﾝは誰にも見せてはいけないというﾗﾙの言葉を思い出した。
　
――バレたなんていったら絶対殺される…！
　
「まさか剣とかじゃないだろうね?」
「ええ!?違います!!違います!!違います!!」
　
予想もしない鋭さにｳﾞｧﾝは慌ててしまった。
　
「そりゃそうだよなぁ、こんな子供がそんなもの持ってるわけないわな」
おじさんがすぐに引いてくれてｳﾞｧﾝは一安心した。
　
「いや悪いね。最近ここら辺で人斬りの事件があってね」
「人斬り?」
ｳﾞｧﾝは身をすぼめた。
　
「そうさ。しかも殺されかたがまたひどくてね...」
「ああいいです！いいです！」
「なんだ、肝が小さいね。まぁ君も気をつけな」
「ま、まぁ、すぐここはでちゃうんで」
「へぇ、そうなんかい」
「おじちゃん」
「わ！」
　
いつの間にか隣に車椅子にのった少女がいてｳﾞｧﾝは飛び上がった。
　
「よぉ、マリーちゃん。元気そうだね」
「うん！おじちゃんも元気?」
「ああ元気だよ」
「あら?お兄ちゃん誰?ここら辺では見かけないね」
「あ、ぼ..僕は...」
　
人見知りの上に女性免疫０のｳﾞｧﾝは、相手が少女だというのに身じろいでしまった。
少女は10才から12才ぐらいだろうか。両手には布に包まれたなにかを持っている。
ピンク色のﾘﾎﾞﾝのついた麦わら帽子に、足元まで覆い隠す長い赤色のブラウスを着ている。
麦わら帽子からはくるみ色のふわっとした髪をのぞかせ可愛い顔をしていた。
その可愛い顔がよけいにｳﾞｧﾝの身をひかせる。
　
「観光客だとよ」
「へぇ、ようこそ『ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ』へ。私はマリー＝ウィリアムズ。よろしくね」
　
ﾏﾘｰは笑顔でそう言った。
「よ..よろしく...」
　
「ところでなんの用だい？」と、おじさん。
「そうだおじちゃん。これが壊れちゃったの」
ﾏﾘｰはそう言いながら手の荷物をおじさんに差し出した。
　
「おお、これか。どれどれ...」
「...？」
　
　
　
パッ！
「...え？」
　
　
それは一瞬の出来事だった。
　
「これ！もらうヨ！」
「な...！」
　
肩の剣がない。
　
横を見るとｳﾞｧﾝの剣を手に持った少年が大通りを走っている。
　
「う...そ...」
　
ｴｸｽｷｭｰｼｮﾅｰ･ｿｰﾄﾞが、
　
　
　
　
盗まれた。

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