第40章

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「ったく、ざーけやがって。しかしまあ、あいつが礼なんて、珍しい事もあるっつーの」
「何が入ってんだ？食いもんか？ギャハハ！」
「ちょ……ちょっと……そんなんじゃないわよ……こ、これ……！」
包みを開けていたメスニューラの声が震え、心成しか顔が蒼ざめている。
覗き込んだオスニューラ達の表情も、みるみるうちに強張っていく。
それは、滑らかに研ぎ澄まされ、尖った切先が銀色に光る――

するどいツメ――本来なら、相手の急所を狙い易くする戦闘道具の類いである。
だが、彼らニューラ族にとっては、進化に関わる重要な代物でもあった。
おいそれと入手できる物ではない故に、そこには特別な意味が伴っていた。
「ど、どーゆー事だっつーの？！」
「そんなの決まってんじゃない！あたし達のうちの誰かが、マニューラの後を継げってワケ！」
「じゃあ何か？！あいつは……最初からそんなつもりで……ギャ…ハ……」
「ち……畜生ぉ！！！」
オスニューラは怒り立ったように、包みを引っ掴んで地面へ投げ付けた。
「あいつはいっつもそうだっつーの！！肝心な事は何一つ言いやがらねえ！！
　はん！俺ぁゴメンだね！こんなもん、おめーらの勝手にしやがれっつーの！！」
「ギャヒー！冗談じゃねえ！俺だって勘弁して欲しいぜ！！」
「あたしだってお断りよ！こんな他人のお情けで強くなったって意味ないじゃない！！」
一頻り憤り、喚いた後――三匹の間に、長い長い沈黙が続く。

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