～第４章～黒の男

[54]2012年6月19日午後7時44分

そして、怒った顔。
その子の言う通り、目の前にいるネブラは『おしおき』された後だ。

あの子はあの子なりの正義をふりかざして、目の前のネブラを『おしおき』した。

大腿骨や背骨や上腕が270度近く曲げられる程の、いたいいたい『おしおき』を。

何より怖かったのは
その子に罪の意識がなさそう……いや寧ろ良いことをしたかのように笑っていたことだ。

「―――。 ――――――――」

消え去っていく。
倒された。
本当に、あっけなく、一瞬で。
ここでまた、２度鈴の音が鳴った。
１度目は弔い
２度目は憂い

その状況に置かれ、僕やハレンは、何も言うことができなかった。

「あ～あ、あんなことしなかったらこんなことにならなかったのにね」

呆れ顔。
彼女は目の前のネブラを倒すのに、一度でも躊躇いの顔を浮かべただろうか？

「な……なにやって……」

と、しか声が出ない僕。
元一般人の僕には、あまりにも刺激が強すぎた。そして、彼女は平気そうだ。

彼女はお花も人骨も同じものだと捉えている。そう見ている。
彼女にとっては花の蜜も人の生き血も同じものにすぎないのだ。

「お兄ちゃん」

呼ばれて背骨が凍った。
「怪我は無い？」

優しく僕に語りかける。
目の前の少女はとてもとても楽しそうだ。

「……君は……」

僕はその質問に「はい」も「いいえ」も返事することもなく、逆に質問を返していた。返さずにいられなかったのだ。

「何者だ……いったい……！？」
「あたし……？あたしは……普通のネブラだけど？」
「そんな、ことない」

唾を飲み込んだ。
普通？
それが？
それで？

「相沢くん……あの子の魔力のことなんですが」

ハレンのセリフを聞き、僕がその方向を向いた。

「何か分かったのか？」
「ええ……この子の魔力は、これまで戦ってきたネブラの中でもダントツの大きさ……」
「へ～。そうなんだ。あははっ！嬉しいなあ～！」

嬉しい……か。
この子は……

「っ……！！」

また、また、見えた。
イクジスの顔。
イクジス……え？
イク……ジス？

シヅキはイクジスが操られた姿だ。
自分でそう言ったじゃないか。
じゃあ、イクジスを操る別の人間がいる。
それって、誰……？

「ちょっと……一つ聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」
「ん～？」

ニコニコ、笑って

「なに？お兄ちゃん」

快く了解してくれた。
「君は……イクジスを知っているのか……？」

答えは、何故か分かる。
誰かが耳元で囁くように。

「うん！！だってね……」

自分が操っているから？

「イクジスはあたしのお父さんだもんっ！」

「あれ？なんで……黙っちゃったの？」
「じゃ、じゃあ……！」

今度はハレンが沈黙をなんとかして破ろうとその子に尋ねた。

「シヅキっていう男の人も知っているんですか？」
「シヅキ……うん、よく知ってるよ」

これは……もしかしたらチャンスなのかもしれない。この子なら、ネブラのことを話してくれるかもしれない。

「シヅキと、イクジスは同じ人間なんだよな？」
「うん、いっしょ。いっしょっていうか、『裏の顔』って言ったほうがいいかな」

「裏の顔？」
「シヅキとイクジスは同じ人だけど、【中にいる】人は違うの」

……二重人格、といったものだろうか。
中身だけ異なる、というのは、不思議なことではない。
現に、善良な人間が突如変貌し殺戮行為を繰り返す現象は、世界で稀ではあるが、有りうるのだ。

「じゃあ、イクジスの裏側が、シヅキ、と名乗っているんだな？」

「そうだよ」
「相沢くん……でも、なぜイクジスの裏側は、シヅキと名乗っているのでしょう？」
「ああ、それ？それはね……えっと～」

その子が何やら思い出しているようだが

「えへへっ。あたし、えいごはよく分かんないや」

英語……？

「どういうことだろう……ハレン？」
「なんかね、イクジスを裏から読んだらそうなるの」

裏から読む……
……あっ！

「分かったんですか？」

間違いない。

「イクジスを……英字表記したら、IKZIS……それを裏から読んだら……！」

必然の、名前の、由来か。そう言って、ハレンも理解出来たようだ。

「間違いないですね……」

「シヅキはどこにいるんだ！？」
「お父さん？今はお家だよ」
「お家って、どこ！？」
「え～無刻空間だよ？」

無刻空間……？

「ハレン、無刻空間ってなに？」
「聞いたことがないです。多分先輩も知らないと思います」

不可視空間みたいなものか……？

「その無刻空間はどこにある……？」
「ん～。「りんね」の外、だよ」

輪廻……それは時の輪廻の外ということ。
そんなところ……どうやって行ったら……

その途端――

「まただ……！！」

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～第４章～ 黒の男

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