～第５章～

[42]2131年某月某日……

ただ広い、クローバー畑が広がる。
のどかな山の空気が辺りにたちこめる。
世界が人間によって創造されたのだから、これほどに素晴らしいのであろう。

地上はネブラによって完全侵食され、この地底世界で人間達は偽りの平和を送っていた。

クローバー畑が広がり、遠方には白い煙が煙突から延びる。水車が周り、人間達が住んでいるのだろう散村が点在している。
更に遠方、東の方角には自然で一杯の山が広がる。
西には、広大で澄んだ海が広がる。底に沈む白い砂が見えて、稚魚も生きている。
北にはビルが並び、存在するのに少し違和感がある大都会。そこには嘗ての人間の英知が集約されている。

そして、ここ。
南の世界には
クローバー畑が広がる、平原がある。
生き物の楽園。
賑やかだ。
だがその賑やかさにも機械的な滑稽さが感じられる。

当然であろう。
人間の生産物など、真に存在しているとは到底呼ぶことなど出来ない。

荒唐無稽。
世界全体が世迷い事に踊らされているかのようだ。

この地で

星影ハレンは生まれ育った。

エミィは車椅子という足を使って、クローバー畑を歩いていた。
空気も澄んで汚れもまるで無い。彼女も同じだった。
太陽の穏やかな光が彼女を照らす。足が不自由な彼女は、それでも懸命に生きようとしていた。
自分には父も母も、姉もいる。
自分を支えてくれる人が３人もいるのだ。
だから絶望も後悔も悲しみも無い。

幸せを運ぶ4つ葉を軽く握る。

「ねえ、お姉ちゃん」
「なあに？」

エミィは自分の後ろにいるハレンに言った。

「私って……幸せになれるかな？」

ハレンは少し不思議そうな顔をしたが、すぐにその顔は柔和な物に変わる。

「なれるよ！だってエミィはすぐに4つ葉を見つけるじゃない！それはきっと、エミィがこれからも幸せになる、ということだと思うなあ」
「そうか……きっとそうだよね」

優しい言葉だった。
ハレンは本当に、エミィを愛しく思っていた。
エミィは、本当に、嬉しかった。
何もかもが平和だった。
その気持ちは嘘じゃなかった。

「……お姉ちゃん。シドが来たよ」
「えっ……！」

急にハレンが慌ただしく動く。

「シッ……シシシ……シドがっ！こんな普段着で会うわけにはいかないようっ！」

ハレンは即座に家の方向へ走ろうと後ろを見たら

「ぅやっ！」

ボスッ
という、柔らかな衝突音がした。
「……？」

そこにいたのは、丁度ハレンと同じぐらいの身長の男の子だった。

「……はわわわわ」

思いがけない展開にハレンは照れながら腕を回す。
まさか自分の背後に、自分の好きな人がいるとは思わなかったからだ。しかも不意にその人とボディタッチをしたのだから尚更である。

「あっ……ごめん……」

シド、という少年が言う。見た感じだけでもハッキリ分かるほど、その男の子は大人しそうだった。
髪も黒く、目も黒く、野球帽を深くかぶっている。
声も少し小さい。

そのシドが、ぶつかってコロンと倒れたハレンに手を伸ばす。

エミィは知っていた。

シドの方はともかく、少なくともハレンはシドに好意を抱いている。
とても初々しくて、恋をまだ知らないエミィも思わず笑顔になった。

ハレンはしどろもどろにシドの手を握る。

「どうしたの？」

シドは不思議そうにハレンの顔をじっと見つめる。

ハレンは、今シドの目に映っているのは自分だけだと思うと、いっそう顔を赤らめた。

「え、えとっ。ど、どどどうしたのかな？」
「もうすぐ5時……」
「あっそそそうだねっ」
「お姉ちゃん、ドキドキしすぎだよ」
「うう……だってぇ……」

シドはハレンよりも幼いようだ。
人口100人前後の数少ない子供の中で、ハレンは最も年上だった。

年頃になったハレンは、ある日突然、シドを見る目が変わった。
最初は戸惑った。でも後になって徐々にその理由が分かってきた。
これが、人を愛する、という感情なのだと。恋慕、という明るいものであると。

まだそれを知らないエミィには、ちょっとばかり面白い話なのだろう。

5時、というのは門限のことだ。
夜になれば、この地中世界にもネブラの危機が訪れるからである。
5時以降に外出できるのは、タイムトラベラーだけだ。

そしてハレンとエミィの父親は
唯一生き残ったタイムトラベラーだった。

他のタイムトラベラー達は、２年前にネブラの襲撃の犠牲になっている。

「じゃあエミィ。帰るよ」「お姉ちゃん、後ろから車を押して」
「わかった」
「……変に手が熱くない？」
「き、気温のせいじゃない？あはは」

シドは純粋すぎて、なぜハレンがこんなにどぎまぎしているのか気づいていなかった。

[前㌻] [次㌻] ［*］ﾎﾞﾀﾝで前㌻
［#］ﾎﾞﾀﾝで次㌻

[←戻る]

～第５章～

[42]2131年 某月某日……

[42]2131年某月某日……