～第４章～黒の男

[40]6月19日 4時42分

「誰がお前の心配なんか……！」

「してくれたじゃん」

「してない！」

「だってキ」

「うるさい！してない！
」

「責任とってもらうって……」

「ああもう！」

バシッバシッバシッ！

清奈は真っ赤になりながら僕の背中を数発叩く。

「いだっ！！」

でも、
清奈はあくまでも否定しているけど、
僕の為にキスをしてくれるぐらい僕を気にかけているのは事実だ。

それは、僕にとって

何よりも大きな成果だな

そう思えた。

でも、その代償は

バシッバシッバシッ

とっても、いた～い
竹刀滅多うちだったのは喜ぶべきか悲しむべきか……。

「先ぱ～い！相沢く～ん！」

しばらくして聞こえてきたハレンの声。

「見つけた見つけた。あ～この様子だと、相沢くん負けちゃったみたいですね～」

「面目ない、ハレン」

「謝らなくてもいいですよ。相沢くんは十分頑張りましたもの」

優しい笑顔で答えるハレン。

「先輩から見ててどうでした？」

「……まあ、思ってたよりはましかしら。一ヶ月の間でなら、成果はそこそこってとこ」

「じゃ……じゃあ、悪くは無いって、ことか？」

「悪いわよ。逃げてばかりだったじゃない」

「あ……そっか」

そうだよな。
やっぱり……僕は、清奈みたいに、強くなれないのかな。

僕が弱いから、清奈は僕を護らざるをえなくなる。
気にかけてくれているのは嬉しいけど、清奈だって、れっきとした生身の人間だ。
僕を護る為に清奈の命を削ることになるかもしれない。
僕のせいで、清奈がやられるなんてことがあったら……。

「死なないわよ」

「っ……！？」

僕が思っていたことを読まれたのか、急に清奈が答えた。

「清奈……」

「顔に書いてあるわ。自分が護られるが為に、私が犠牲になるんじゃないかって。でもそれは有り得ないことよ」

「そんなこと、分からないじゃないか」

僕は、心の中で起こった最もな疑問を投げかける。タイムトラベラーといえど、未来を知ることはできないのだから。

「私は」

清奈は、僅かに声を強めて言った。

「ネブラには絶対に負けない。いいえ、この私は敗北なんて許されない身。イクジスを倒すまでは、誰が来ようとも何かが止めようとも、戦う。そして……勝つ」

「先輩……」

今度はハレンが言い始める。

「先輩は、全てはイクジスを倒すために、タイムトラベラーになったんですか？」

「……私は、あいつが憎い。私から全てを奪い取った。そんな奴、私の手で消す。当然の心理でしょ」

「戻ろうとは思わないのか？」

僅かに流れた風。
葉がゆさゆさと風になびく。
清奈の髪が、横に流れる。

「戻る？どこへよ？」

「イクジスは……確かに悪い人間だ。仲間を皆殺した。清奈が憎く思うのに無理は無いかもしれない」

黙って、僕の話を聞く清奈とハレン。

「でも、清奈に剣を教えたり、釣りをして遊んだりしたことだって、たくさんあるはずだ。その頃に戻ろうって、思わないのか？」

清奈は、

「悠、何か勘違いしてない？」

「何だよ」

「私に、【偽善】で固められたようなあの頃に戻れっていいたいのかしら？」

「偽善って、そんな」

「じゃあ他になんて言えばいい？家宝の杯を手にする為だけに私に近づき、いかにもいい子ぶった態度をとったあげく、父さんも母さんも仲間達も躊躇なく殺した男に、最もふさわしい言葉って何？」

再び僕の目の前に広がったあの田園風景。
のどかな世界。

あそこには、一点も曇りはなかった。
そう見えた。

でも、それも偽善？

いや、

僕は……なんでこう
ひっかかるのだろうか。

あれだけは、本当の優しさなんだってことを、静かに胸の中で断言していた。

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～第４章～ 黒の男

[40]6月19日 4時42分

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