本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[23]chapter:7 化け物

「ほんとに何もいらないんですか?」
「ああ、大丈夫だ。生活必需品については軍から全て支給される。食事もな。それ以外で何か持っていきたいものがあったらカバンにいれろ」
　
家の中はやけに静かだ。
いや、もともと賑やかではなかったが、今は違う静けさを漂わせている。
　
家の中にあるものは何も変わらない。
ﾃｰﾌﾞﾙもある。台所には僕と兄さんの皿が置いてある。兄さんの仕事のﾃﾞｽｸ。その上の鉱石。二階に行けば僕のﾍﾞｯﾄﾞがある。
　
何も変わらない。
　
たった一つ、
　
兄さんがいないということを除いて。
　
「...とくに、持ってくものはありません」
「..そうか。では行くぞ」
　
ｳﾞｧﾝはｶﾊﾞﾝをしょい、剣を肩にかけた。
頭の模様を隠すためﾆｯﾄ帽をかぶる。
模様はもちろんだが、もともと自分の白い髪が好きではなかったので、ｳﾞｧﾝは常日頃から頭には何かかぶる習慣がついていた。
　
ｳﾞｧﾝは外に出た。
ｼｭﾊﾞｲﾂのつながっていた場所にその姿はなく、今は木だけがささり花が添えられている。
　
ﾗﾙは、ｼｭﾊﾞｲﾂはｼﾝの契約によって冥界に送られてしまったと言った。
冥界なんて言われてもｳﾞｧﾝはぱっとしなかったが、分かっていることはｼｭﾊﾞｲﾂの体はどこを探しても見つからなかったという事実。
ｳﾞｧﾝはそれでもｼｭﾊﾞｲﾂの墓を作り、花を添えてあげた。
　
「ｼｭﾊﾞｲﾂ...」
ｳﾞｧﾝは家の方を向いた。
　
──僕の育った家……
　
この家に戻ってくることはあるのだろうか。
ｳﾞｧﾝはこれから何が待ち受けているのか、一つも予想がつかなかった。
　
「ｳﾞｧﾝくん、行くぞ」
「は、はい」
　
ｳﾞｧﾝﾗﾙの方を向いてからもう一度家を見た。
　
　
　
　
──いってきます
　
　
　
ｳﾞｧﾝは心の中で、そっとそう呟いた。
　
　
　
　
　
　
　
　
「最初に言っておくが、君はまだ正式なﾕｽﾃｨﾃｨｱではない」
「え?」
ﾗﾙの突然の発言にｳﾞｧﾝはぽかんとした。
　
「まだﾕｽﾃｨﾃｨｱじゃない?」
「これだ」
　
ﾗﾙはそう言うと、ﾏﾝﾄの下からﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄのようなものを取り出した。
ﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄは赤く、上には十字架が刻まれている。
　
「これが我がﾕｽﾃｨﾃｨｱの紋章にして証であるﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄだ。これがなければﾕｽﾃｨﾃｨｱを名乗ることはできない」
「は..はぁ、ということは今から向かう軍の本部でそのﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを譲り受けなければいけないんですね」
「そうだ」
　
ﾗﾙはﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄをﾏﾝﾄの下にしまった。
「ただ...」
「ただ?」
「言ってなかったがﾕｽﾃｨﾃｨｱになるには資格試験がある」
「資格試験!?」
　
ｳﾞｧﾝは仰天した。ｳﾞｧﾝはもうﾕｽﾃｨﾃｨｱに入隊したものだと思っていたからだ。
　
「しし..資格試験って..どどど..どういう...!?」
「本来ならば、ﾕｽﾃｨﾃｨｱに入隊する際、筆記試験があるのだが、君は私達からの勧誘によりﾕｽﾃｨﾃｨｱの資格試験を受けることになるから筆記試験はパスだ」
　
筆記試験はパスと聞いて、ｳﾞｧﾝはとりあえず安心した。ｳﾞｧﾝはお世辞にも頭が良いとはいえなかったからだ。
　
「で..でも、他にも試験があるということですよね...?」
「ああ、精神鑑定と実技試験を混同させた合同試験を受けなければいけない」
「じ、実技!?そ、それは..なんというか..無茶じゃ...」
　
ﾆﾔｯ
「へ...?」
ﾗﾙは突然笑みを浮かべた。
「そうだ。今まで普通の子供として暮らしてきた君に軍におさまるような戦闘技術を持ち合わせてはいないだろう」
　
ﾗﾙは突然歩みを止めた。
「ﾗ..ﾗﾙさん...?」
「だから君には試験が受かるよう強くならなければいけない」
ﾗﾙはﾏﾝﾄの下からﾀﾞｶﾞｰﾅｲﾌを取り出した。
　
「え..ま..まま...まさか...」
「強くなるには実戦を積むのが一番だ!」
　
そう言ってﾗﾙはｳﾞｧﾝに刃先を向けた。
　
　
　
　
　
　
　
　
「ぉ.....ぉおおわぁぁぁぁぁあああああ!!!」
　
森道にｳﾞｧﾝの叫び声が響きわたる。
「遅い!」
ﾗﾙは目にもとまらぬ速さでｳﾞｧﾝの正面にまわった。
「わ...!」
「ｳﾞｧﾝくん...剣も握らないでどうする...」
　
ﾗﾙはため息をついた。
「い..いや..でも...そんないきなり...」
「あのｳﾛﾎﾞﾛｽのシンはいつ私達の目の前に現れるか分からないぞ..?」
「う...」
「奴と戦うことになるのが明日かもしれない...もしかしたら1分後かもしれない。今の状態では奴どころかﾕｽﾃｨﾃｨｱの実技試験もままならぬ」
「は..はい...」
　
「とりあえず剣を抜け。時間がない。もう1分たりとも無駄にできない」
　
ﾗﾙはｳﾞｧﾝが背中から剣を抜くのを確認するとﾀﾞｶﾞｰﾅｲﾌを前に構えた。
　
「最初は私に攻撃をしかけられなくてもいい。そして逃げてもいい」
「に、逃げても?」
「ああ。最初は戦闘における一番の基本を教える」
「は、はい!」
　
　
　
　
　
　
　
　
何時間経っただろうか。
日が暮れ始め、辺りはｵﾚﾝｼﾞ色に染め上げられた。
ｳﾞｧﾝの体は生傷だらけになっている。
　
「い..つつつ痛...」
「よし、日も暮れてきた。今日はここまでにしよう」
「は...はい...」
「私が教えたことを忘れるなよ」
　
　
　
　
今夜は森の中にﾃﾝﾄをはり、野宿することになった。
ｳﾞｧﾝはﾗﾙに水と、薪集めを頼まれ森の中を探した。
　
「薪っていっても..枝しかないな...まぁこれぐらいでいいか..痛ｯ...」　
ｳﾞｧﾝはﾗﾙとの訓練中に何度も転けてできた傷が痛み、手で抑えた。
「いつつつ...ﾗﾙさん容赦なかったからなぁ...体中傷だらけ...恐いし、ﾎﾝﾄに女性なのかな...
ふぅ..よし、次は水か」
　
ｳﾞｧﾝはﾃﾝﾄに戻り、拾った枝を置くと、ﾊﾞｹﾂを持って再びﾃﾝﾄを後にした。
ﾗﾙは何か食べられるものを見つけるといってどこかに行っている。
　
「みずー、みずー...川なんてあるのかな...」
　
ここは、ｳﾞｧﾝの住んでいたｶﾙﾅ村からもうだいぶ離れている。
もともとｳﾞｧﾝはあまり出歩かないほうだったのでここら辺はあまり知らなかった。
　
ｳﾞｧﾝは少し高揚していた。
　
「ｷｬﾝﾌﾟなんて初めてだなぁ...いや、これは野宿か...ん？」

森の奥から水の音がした。
　
「川かな？」
ｳﾞｧﾝは足を早めた。
木々を抜けるとそこには湖があった。
　
「うわぁ、綺麗な湖...」
　
湖の上では鴨が泳いでいる。湖の中央には大きな岩があった。
ｳﾞｧﾝは湖に手をつけてみた。
「うわ..傷にしみる...でも綺麗な水。川の水じゃないけど、どうせ飲むのは蒸留水だしいいか」
　
ｳﾞｧﾝはﾊﾞｹﾂで水をすくった。
　
ｻﾞﾊﾟﾝｯ...
「ん...?」
　
湖の向かい側から何か音がした。ｳﾞｧﾝは不審がって音のした方向を見たが、中央の岩が邪魔で向かい側が見えない。
　
「な..なんだろう...も..もも...猛獣..?..いい..いや..まさか..シン...!?」
　
臆病なｳﾞｧﾝは頭に想像を張り巡らせ震えた。
ｳﾞｧﾝは勇気を振り絞って湖の中に入り、岩のところまできてみる。
湖はそれほど深くなく、膝までくらいであった。
　
「ﾌｩー..ﾌｩー..きっと何かの鳥だ..きっと何かの鳥だ...」
ｳﾞｧﾝは念仏を唱えるかのようにそう繰り返しながら、恐る恐る岩の陰から反対側を覗いた。
　
　
──誰かいる……
　
人の後ろ姿が見えた。しかもその姿は、
「お..女...!?」
　
その後ろ姿は裸の女性であった。黒い長髪が背中に垂れている。
　
──...黒い髪?
　
見覚えのある黒い髪...。ｳﾞｧﾝは頭にある人が過ぎった。
「あ...」
ﾎﾟﾁｬﾝｯ...
　
ｳﾞｧﾝは体をひいてしまい水の音が鳴ってしまった。
「誰だ!?」
「やば...!」
　
ｳﾞｧﾝは必死で逃げようとしたがその女性はすぐにｳﾞｧﾝのもとに跳んできた。
「う、うわぁ!!」
ｳﾞｧﾝは首にﾅｲﾌを当てられた。
「す、すみません!すみません!僕、何も見てな...!」
「ｳﾞｧ...ｳﾞｧﾝくん?」
「え...?」
　
聞き覚えのある声。見覚えのある髪、そして顔。　
目の前にはﾗﾙの姿があった。
だが、決定的にいつもと違うものがｳﾞｧﾝの目に映る。
　
「あわわわわ...」
　
今日、ｳﾞｧﾝは人生で初めて女性の裸を見ることとなった。

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