第41章

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　沈んだ様子で経緯を話すオオタチを余所に、マニューラは土埃を払いながら腰を上げた。
「そりゃ大変なこったな。ま、精々気をつけて行ってきなよ」
　冷たくあしらうようにマニューラは言い、さっさと一匹で逃げるようにその場から立ち去ろうとする。
「ちょっと、待ってください」
　その背をロズレイドは慌てて追いかけて引き止めた。マニューラは小うるさそうに眉間を顰め、
肩越しに振り返る。
「なんだよ」
「このままあの親子を置いていってしまうんですか？」
「当たり前だろ。これ以上なにお節介焼こうってんだ」
「乗りかかった船ですし、せめて三十九番道路付近までは送り届けてあげませんか」
　真顔で提案するロズレイドの額を、マニューラは爪でこつんと小突いた。
「あのなあ、こちとら人助けのためにジョウトを行脚してるわけじゃねーんだよ。
あの蜘蛛共から逃がしてやっただけでも、ぶっ倒れちまいそうな程の出血大サービスだ」
「でも、またあの蜘蛛達に襲われないとも限りませんし、放って置けませんよ」
　ロズレイドは不安げにしているオオタチ親子にそっと振り返る。ふう、とマニューラは溜め息をついた。
「だったら、オメーだけで行ってくりゃいいだろうが。元々、オメーは勝手についてきやがったんだ。
別に引き止めはしねーさ」
「そういうわけにもいきません。マニューラさんのことも心配です」
「オメーに心配されるほど、オレは落ちぶれたってか？　生意気言ってんじゃねーぞ」
　マニューラはロズレイドの胸倉を取り、ぐいと睨みつける。

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