本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[31]chapter:8-5

奇跡的に乗客全員怪我はなく、無事に解放された。
車内にはｳﾞｧﾝとﾗﾙ、ﾌｪｲﾛﾝ、そしてｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将が残り、犯人達を縄で縛り上げ監視することになった。
警察はまだ来ていない。人質にとられたばかりで悪いが、駅長には乗客が一人も外に出ないように外で見張るように頼んである。
　
まったくあわただしい日だ。
そして最後の最後に驚いたのがこのｴﾄﾞﾜｰﾄﾞというおじさん。
　
「まさかこの列車に乗られているとは思いませんでしたよ、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将」
「ﾗﾙ、私はもう准将ではないんだ。その呼び方は止めてくれないか」
　
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞは謙遜しているわけでなく、平然な顔でそう言った。ｳﾞｧﾝは疑問がありすぎて口を開いてしまった。
　
「あの、ﾗﾙさん..この方は...」
「ああ、ｳﾞｧﾝくん。この方は4年前まで国軍のｱｰﾐｨで准将をつとめていらしていたエドワード＝ウィリアムズ准将だ」
「...准将は止めろ」
　
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将はところでこいつはなんだ？という目でｳﾞｧﾝを見ている。この身長差からだとｳﾞｧﾝから見るとｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将は圧巻に見えた。
もともと持っていた異様な威圧感が「准将」という言葉によって、さらに威厳を感じる。
　
ｳﾞｧﾝはｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将の視線にたえきれず、目を横にそらした。早くﾗﾙに自分のことを説明して欲しい。
横を見た先に丁度捕らわれた犯人達が目に入った。犯人達の前でﾌｪｲﾛﾝが興味津々でｼﾞﾛｼﾞﾛと見ている。
どうしたらあそこまでマイペースになれるのか...。
　
「ｳﾞｧﾝ...だったかな？」
突然ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将に名前を呼ばれ、ｳﾞｧﾝはビクッとしてしまった。
「は、はい！」
「かしこまらなくていい...。ﾗﾙ、この子は?」
「この子は...」
　
妙な間が開いた。ﾗﾙが言葉を途中で止めたのだ。ﾗﾙの顔には何か動揺が見える。
「新しい『ﾕｽﾃｨﾃｨｱ』の隊員、ｳﾞｧﾝ･ｼﾙｳｧﾇｽです」
「...ユスティティア...？」
「すみません！今、警察の方が着きました！」
　
駅長が汗だくで叫んでいる。改札口から急いで走ってきたのだろう。ホントに運動が苦手らしい。
半分死にかけている。
　
「そうか、では私の役目は終わりだな」
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将は冷静な口調でそう言った。
ｳﾞｧﾝは何か違和感を感じた。
先ほどﾗﾙにｳﾞｧﾝの紹介をされた後、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将の「ユスティティア」と言った時の声。
　
ｳﾞｧﾝは何かこの時の声に異様なものを感じたのだ。それがなんなのかは、ｳﾞｧﾝには分からない。
今のｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将にはその感じが消えている。
気のせいだったのだろうか。
　
「准将、この後、少し時間をいただけませんか?」
列車から出ようとするｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将に、ﾗﾙはそう言った。
「...分かった」
　
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将が外に出ると同時に警官が中に入ってきた。
　
口髭をはやしたその警官は右手で敬礼をしながらﾗﾙに挨拶をし始めた。
　
「ただ今着きました、ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ西地区警察庁のｽｰﾏﾝです。この度は..」
「うわぁぁぁ!!」
　
警官の話を誰かの叫び声でかき消された。
　
「なに!?」
「こ、この声は...」
　
聞き覚えのある声。
　
ﾌｪｲﾛﾝだ。
　
「どうした!?」
叫び声を聞き、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将が戻ってきた。
　
ﾌｪｲﾛﾝは犯人の一人に首を掴まれ、拳銃をこめかみに当てられている。
　
「フェイロン!!」
「捕まっちゃったヨ」
　
こんな時にもﾌｪｲﾛﾝはのん気なことを言っている。
「動くなよ!!少しでも動いたら…!!」
男は拳銃の引き金に指を入れる。
　
「あいつ...！何故動けるんだ!?」
ﾗﾙは、らしくない動揺を見せた。
　
「縄はキツく結ばれていたはずだ！何故...！」
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将もﾗﾙほどではないが動揺を見せている。
　
もちろん一番動揺しているのはｳﾞｧﾝだ。
警官は「動くな」と言われ、腰の拳銃に手をのばせずいる。
　
「動くなよ！このまま俺達を解……」
「………？」
　
なんだ？
突然、男は事切れたように止まった。目が定まっていない。
　
「なんだ…?」と、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将。
何だ？と思ったのは全員のようだ。口に出さなくとも、その空気がそれを物語っている。
　
ｶﾁｯ…
引き金にかかる男の指が動いた。
　
「な..止め...！」
バキュゥン！
　
車内に響く銃声。
あまりの音の大きさと速さに、ｳﾞｧﾝはそれが銃声だと最初気付けなかった。
　
まるで時が止まったように誰も動かない。
その中、ゆっくりと動き始めた人物が一人。
　
ﾄﾞｻｯ
　
「な...なに...?」
　
倒れたのは、拳銃を持った男だった。
　
「な...!」
ｳﾞｧﾝは言葉を失った。
　
「ﾗﾙ！取り押さえるんだ!!」
「は！」
　
まさに鶴の一声。ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将の声にﾗﾙはすぐさま反応し、犯人を取り押さえた。
だがその男にもう息がないのは誰が見ても明らかだ。その男は自分のこめかみに銃を当て、放ったのだから。
　
ｳﾞｧﾝは吐きそうになる。
死体を見るのはこれで二度目だが、そんな簡単に慣れるわけもない。
ﾌｪｲﾛﾝは立ち尽くしていた。その頬には赤い血が付いている。多分、男の血だろう。
　
「...駄目です..！死んでいます...！」
ﾗﾙはそう言った。
　
「自殺か...！」とｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将。
　
警官はいきなりの出来事で口が開いたままになっていた。
　
ｳﾞｧﾝはﾌｪｲﾛﾝのもとに寄った。
「ﾌｪ、ﾌｪｲﾛﾝ..け..怪我は...?」
「怪我はないヨ」
ﾌｪｲﾛﾝは平然とそう答えた。しかし余裕があるわけではないように見える。だがその表情からは恐怖がうかがえるというわけでもなかった。
　
「自殺...そんな...馬鹿な...！」
ﾗﾙは何故か異様に取り乱しているようにｳﾞｧﾝは感じた。
そう感じたのはどうやらｳﾞｧﾝだけではないようだ。
　
「どうした？ﾗﾙ？」
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将は聞いた。
「こいつが自殺するなんて...ましてや目覚めるなど...!」
「......！」
　
ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将は何かを察知したようだったが、ｳﾞｧﾝにはよく分からない。
　
「『眼』を使ったのか？」
「...はい」
　
──眼……？
　
眼とはなんのことだろうか。ｳﾞｧﾝは理解できない。
　
「こいつは半日は眼が覚めないはずなんです...。なんなんだ...そういえばさっきも...」
ﾗﾙとｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ准将は二人で深刻な顔をしている。
犯人が自殺したからとしかｳﾞｧﾝは思えなかったが、二人の不可解な単語に少し疑問を覚えた。
　
「さて、帰るネ」
「え？」
　
ﾌｪｲﾛﾝは、突然口を開いたかと思ったらそんなことを言い出した。
　
「か..帰る？」
ｳﾞｧﾝは聞き返した。
「そいつ死んだネ」
「え？う、うん」
ﾌｪｲﾛﾝの表情は落ち着いている。明るい感じはない。
　
「運命...」
「へ?」
「それがそいつの『運命』だたネ」
「ちょっ、ﾌｪｲﾛﾝ...！」
　
ﾌｪｲﾛﾝはそう言って、車内を出ていった。
　
最後の横顔が、何故か笑っているように見えた。
　
　
chpter:8 大工業都市「ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ」
　
　
～to be continued...

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