本編「〓Taboo〓～ﾀﾌﾞｰ～」①

[28]chapter:8-2

　
――とにかく秘密主義の意味も含めて、その剣を一般人に見せてはならない。分かったか?――
　
　
「や..ば.い...！」
　
ｳﾞｧﾝは考えるより先に体が動き、剣を盗んだ少年を追いかけた。
「ぼ、坊主...!」
背後にでおじさんの声が聞こえたような気がしたが今はそんなこと気にしてる場合ではない。
　
――剣が...剣が...！
　
ｳﾞｧﾝは人混みをかき分けて少年を追う。
「うわ!なんだ！」
「いてぇな小僧！」
「すみません!すみません!」
　
ｳﾞｧﾝは誤りながらもなんとか少年の背後に近づいた。
「か、返せ！僕の剣！」
　
少年は「ん？」という感じで後ろを見る。
「あレ？案外速いネ」
　
少年はアジア系の顔で、なまりのある口調でｳﾞｧﾝに喋りかける。
「返して!ﾊｧ、ﾊｧ..大切なものなんだ！」
「是(ｼｰ)!大切そうにしてたからこれとったヨ！」
「こ..の...！」
　
ｳﾞｧﾝは捕まえるために手を伸ばす。
「おっと!」
少年は捕まる寸前のところで横に跳んでかわした。
　
「やるネ」
「くっそー...」
少年に疲れている様子は一切見えない。ｳﾞｧﾝは二日間ﾗﾙと特訓したとはいえ、体力はまだそれほど高くない。
ｳﾞｧﾝは息を荒げる。
　
「どうしタ？もう終わりカ？」
「ﾊｧ..ﾊｧ...くっ!」
　
また追いかけ合いが始まる。
少年は人混みをものともせずｽｲｽｲと進んでいく。
　
「な..なんて運動神経なんだよ...」
ｳﾞｧﾝも小柄な体系を活かして人混みをかき分ける。
　
すると突然人混みがなくなり大きな広場に出た。
　
「こ、ここは...?」
奥には柵で分けられた入り口が見える。少年はﾋｮｲと柵を飛び越え向こう側へと跳んだ。
「ヤバい..!こんなことしてる場合じゃない...!」
ｳﾞｧﾝは次いでその入り口を通ろうとした。
「コラ！切符も買わずに汽車に乗る気かい!?」
　
突然紺色の服を来たおじさんにｳﾞｧﾝは怒鳴られ思わず足を止める。
「き、汽車?」
「ここは『西ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ駅』だよ。ここを通りたいなら切符を買いな」
そう言っておじさんはそばにある小屋を指差す。
「そんなこと言っても...」
　
ピー！
　
突然入り口の向こう側から音が鳴った。
「お、汽車がくるな」とおじさん。
「汽車...」
向こう側を見ると少年が笑みを浮かべて手を振っている。
ｳﾞｧﾝは思わず入り口を走り抜けてしまった。
　
　
　
　
　
　
　
　
「あっ...」
　
ﾗﾙは用事の途中であることを思い出した。
　
「ｳﾞｧﾝくんに汽車の切符のことを説明するの忘れてたな...汽車のことよく知らないみたいだったし..お金も持たしてないな...」
　
ﾗﾙは少し立ち止まってどうしようか考えようとしたが、すぐ考えを変えた。
　
「ま、大丈夫だろう」
　
場所は教えてあるし、駅長もいるだろうから心配ないだろうとﾗﾙはふんだ。
　
入り組んだ道を少し歩き、ある家の前でﾗﾙは歩みを止めた。
　
「確かここのはずだが...」
ｺﾝｺﾝと二回ﾄﾞｱをﾉｯｸをしてみる。
ﾄﾞｱからは返事もなければ人のいる気配もなかった。
　
「留守...か?」
「おや？見ない顔だねぇ」
買い物袋を持った40代くらいに見えるおばさんがﾗﾙに話しかけてきた。
ﾗﾙはどうも、と一礼をする。
「エドワードさんの知り合いかい？」
「ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ殿をご存知なのですか?」
「そりゃもう。というよりここら辺でｴﾄﾞﾜｰﾄﾞさんを知らない人はいないよ」
　
ﾗﾙは初耳だった。
「旅の途中でこの街に寄りまして。ところでｴﾄﾞﾜｰﾄﾞ殿は...」
「ﾀｲﾐﾝｸﾞが悪かったねぇ、ｴﾄﾞﾜｰﾄﾞさんなら1週間程前から旅行に行ってるよ。いつ戻ってくるかねぇ..急ぎかい？」
「はい。少し挨拶をしにきただけですので。どうもありがとうございます。私はこれで...」
　
そう言ってﾗﾙはその場を立ち去ろうとした。
「ちょっとあんた、ここら辺の一人歩きには気をつけな」
「？...」
「最近ここら辺で若い女性を狙った殺人事件が起こってるんだよ。まったく信じられないね！
その犯行方法が酷くてね...人のすることじゃないよ...」
「犯行方法...?」
　
おばさんは小さな声で話すためにﾗﾙの耳元に近づいた。
しかし身長が届かないのでﾗﾙは仕方なく腰を落とした。
「それがねぇ...殺されて発見された女はみんな..足がなくなってたんだよ...」
「足...」
「おっかないねぇ..あんたも若いし美人だから気をつけなよ」
「ご婦人もまだまだお綺麗なんですから気をつけてください」
「アハハハハ！こんな老獪(ろうかい)を狙うやつがいるかい！」
　
大声で笑うおばさんに手をふり、ﾗﾙはその場を後にした。
　
「殺人事件か...ｳﾞｧﾝくんのことも少し気になるが...まぁこんな短期間に事件に巻き込まれるわけが...」
　
　
　
　
　
　
　
　
「こら坊主!!」
「すみませんおじさん！急いでるんです！」
「急いでるって...汽車はまだ発車しねぇよ...」
　
ｳﾞｧﾝは少年の前で叫んだ。
「さぁ！返してくれ!!それがないと困るんだ!!」
　
――色んな意味で…！
　
ｳﾞｧﾝの必死な声をよそに少年はバカにするようにﾆｶﾆｶしている。
「これがそんなに大事カイ？」
　
ここにきてやっと少年を凝視できたｳﾞｧﾝは驚いた。
この少年は自分よりも幼く見える。多分10才いくかいかないか位だろう。
でも今はそんなこと関係ない。
　
「さぁ..返せ!!」
ピー!!
ｳﾞｧﾝを飛びつこうと構えた瞬間どこからか耳をつんざくような鋭い音がした。
　
「な、なんだ!?」
「汽車が来たネ」
　
少年が言った通り、谷の向こうから黒くてデカい何かがこちらに向かってきている。
「あれが...汽車..?」
　
汽車は先頭の頭の部分に煙突のようなものがあり、そこからしきりに煙を出しているのが見える。
　
「こらぁ!無賃乗車する気かぁ！」
向こうから先ほどの紺色の服を着たおじさんが叫んでくる。
「あ、やっば...!」
「お先！」
「あ！」
　
少年は隙をついて駆け出した。ｳﾞｧﾝは一足遅れてそれを追いかける。
　
汽車はもうホームの方へ入ってきていた。次の乗客と思われる人達が何人か並んでいる。
「ま、待てぇ！」
　
少年はニッと笑った。
「ほい！」
「な!?」
なんと少年はホームに入ってきている途中の汽車に飛び乗った。止まろうとしているとはいえ、まだ汽車にはスピードがある。
とても人間のなせる業じゃない。
……いや、ラルならやれるかもしれない。
　
「ウソだろぉ...」
ｳﾞｧﾝはとてもじゃないが汽車に飛び乗ることはできない。
　
「ﾊｧ..ﾊｧ...お前ぇ...ﾊｧ...無賃はぁ～...」
後ろから汗だくで疲労困憊したおじさんがきた。
どうやら運動は得意じゃないらしい。
　
「げ...汽車がもう着くじゃねぇか...たっく..お前！そこにいろよ！」
おじさんはｳﾞｧﾝを指差してそう言った。
　
「は..早く止まらないかなぁ...!」
ｳﾞｧﾝは憤怒した汗だくのおじさんよりも盗まれた剣が気が気でないならない。
　
「次のご乗客の皆様ぁ、西ｸﾞﾘﾑｼﾃｨ駅終着のぉ汽車が停車いたしまぁす、大変危険ですのでぇ、線の向こう側でお待ちくださぁい」
おじさんはなんとか声を張り上げて、業務をまっとうしているようだ。
ほとんど声になってないが、手に持った拡声器のおかげでなんとか聞こえている。
おじさんはふぅ、と息を吐き、袖で顔の汗を拭った。
　
長い列を繋ぐ汽車はキィーという音をたてながら少しずつ止まっていく。
「早く...！早く...！」
　
　
プシュー...
　
ついに汽車は止まった。ガゴン！という音を立てて車両のﾄﾞｱが開く。
「開いた！」
「ええー、グリムシティー、グリムシティー...って、坊主こらぁ！」
ｳﾞｧﾝは気にせず車両に飛び乗った。
　
「くそ！ガキが...！まぁいい...どうせ乗ってるんだしあとでとっつかまえれば...
ええ、次のご乗客の皆様ぁ、優先順位でぇ、まずご乗車しているお客様からお下りさせていただきますぅ、お客様が全員お下りになられるまでぇ...しばらくぅ...？」
　
おじさん、いやここで改めて言い直させていただくが、駅長は次の乗客達が何かざわめいていることに気がついた。
　
「なんだ...？」
しかしすぐに駅長も乗客が何にざわめいているのか気づいた。
汽車から誰も下りてこないのだ。
誰も乗ってない？
いや、そんなことはありえない。
この汽車はこの国の首都、「ﾄｩｰﾜｲｽﾞ」とを繋ぐこの街の唯一のものだ。
その汽車に誰も乗ってないはずがない。
　
「い..いったい...」
　
　
　
　
　
　
　
　
ｳﾞｧﾝは汽車に乗り込むと周りをグルリと見回した。
「静かだな......あ！」
　
奥のﾄﾞｱから盗まれた剣がくるまれた布が見えた。
　
「見ぃつけたぁ...！」
ｳﾞｧﾝは駆け出し、思い切りﾄﾞｱを開けた。
　
バン！
「見つけたぞ！さぁ返すんだ！僕から盗んだ..剣...を......」
　
辺りはシーンとしてる。目の前には大柄な男に刃物を首に当てられたさっきの少年がいた。
　
「あ...れ...？」
ｶﾁｬｯ...
「え？」
　
ｳﾞｧﾝは後頭部に何か固いものを当てられた。
「なんだ？てめぇ...?」
　
後ろをゆっくりと見ると、そこには銃を構える背の高い男がいた。
　
「こ..これは...」
「この汽車、ハイジャックされてたみたいヨ」
　
少年は首に刃物を当てられているにも関わらず、ニカッとそう言った。

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